약시는 소아에서 시력 상실의 일반적인 원인으로 눈에서 받은 영상을 뇌가 무시하기 때문에 발생하는 시력 감소입니다. 이 장애를 아동기 초기에 진단하고 치료하지 않을 경우 시력 상실은 영구적이 될 수 있습니다.
약시는 초점 조정 문제(굴절 오류), 눈의 오정렬(사시), 녹내장, 백내장 또는 기타 눈 문제에 의해 일어날 수 있습니다.
소아에서는 증상이 전혀 없거나 사팔뜨기, 한 쪽 눈 가리기 또는 한 눈이 다른 눈과 같은 방향을 보지 않는 등의 증상이 있을 수 있습니다.
진단은 시력 검사 결과를 근거로 합니다.
조기에 진단되고 치료를 받은 경우 약시는 교정될 수 있습니다.
치료에는 안경 또는 콘택트 렌즈, 안대, 점안액, 또는 이를 병용하는 것이 포함됩니다.
약시는 소아의 약 2~3%에 영향을 미치고 일반적으로 2세 이전에 발생합니다. 그러나 약 8세 미만의 모든 소아에게 약시가 생길 수 있습니다.
약시의 원인
소아의 시각 경로는 출생 시 완전하게 발달하지 않았습니다. 시각 체계와 뇌가 정상적으로 발달하기 위해서는 양 쪽 눈에서 선명하고, 초점이 맞고, 적절하게 정렬되고 중복된 영상에 의해 자극을 받아야 합니다. 이러한 발달이 주로 생후 3세 이내에 일어나지만 약 8세까지는 완전하지 않습니다. 뇌가 발달 기간 동안 눈에서 올바른 시각 자극을 받지 못하는 경우, 그 눈으로부터의 영상을 무시(억제)하도록 배우게 되어 시력 상실이 초래됩니다. 억제가 오랫동안 지속되면 시력 상실은 영구적일 수 있습니다. 이러한 영구적 시력 상실을 약시라고 합니다. 적절한 시각 자극 결여에 대해 몇 가지 이유가 있으며 각각의 이유가 한 유형의 약시를 일으킬 수 있습니다.
눈의 오정렬(사시)
초점 조정 문제(굴절 오류)
시야 차단
사시에 의한 약시
눈의 오정렬(사시)이 약시의 원인이 될 수 있습니다. 눈은 각각 한 눈에서 하나씩 두 개의 영상을 생성하여, 보통 뇌에서 하나의 영상으로 융합 또는 결합한 후에 3차원 영상과 높은 수준의 거리 감각을 생성하기 위해 통합됩니다. 영상을 융합할 수 있는 능력은 소아기 초기에 발달합니다. 두 개의 영상이 오정렬되어 서로 융합될 수 없는 경우 뇌는 그 영상을 억제하고 눈으로부터의 입력을 무시합니다. 눈이 구조적으로는 정상일 수 있지만 뇌는 영향을 받은 눈으로부터의 영상을 인식하지 못합니다. 성인에서는 시각 경로가 이미 발달되어 있기 때문에 두 개의 다른 영상을 보는 것이 시력 상실보다는 겹보임(복시)을 초래합니다.
굴절 오류에 의한 약시
약시는 일정하지 않은 굴절 오류, 대개 근시(멀리 있는 물체를 명확하게 볼 수 없는 능력), 원시(가까운 물체를 명확하게 볼 수 없는 능력), 또는 난시(눈의 초점 조정 표면의 불규칙적인 곡률)에 의해 유발될 수 있습니다. 굴절 오류는 뇌에 도달하는 영상의 흐림을 유발하며, 이는 두 눈 사이의 초점 차이를 초래합니다. 이러한 오류는 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에서 발생할 수 있습니다.
시야 차단 또는 시력 감소에 의한 약시
약시의 증상
약시가 있는 소아는 한 쪽 눈의 시력이 다른 쪽과 다르다는 것을 알지 못하거나 증상을 설명하기에 너무 어릴 수 있습니다. 이러한 소아는 사팔뜨기이거나 한 쪽 눈을 가리거나 한 쪽 눈이 다른 쪽 눈과 같은 방향을 보지 않을 수 있으며, 이 모두가 검사가 필요한 문제를 나타낼 수 있습니다. 완전 백내장은 사진에서 볼 수 있는 백색 동공(백색동공)을 유발할 수 있지만 부분 백내장은 알아차리지 못할 수 있습니다. 일부 고연령 소아는 영향을 받은 눈에 손상된 시력을 보고하거나 거리 감각 불량을 나타낼 수 있습니다. 그러나 소아는 흔히 겉으로는 문제가 있는 것으로 보이지 않습니다. 한 쪽 눈이 잘 보이고 다른 쪽이 잘 보이지 않을 경우, 소아는 잘 보충하여 친구들과 다르게 기능하는 것처럼 보이지 않습니다.
약시의 진단
조기 및 주기적인 시력 선별검사
시각 발달의 문제를 발견하기 위해, 모든 소아의 시력 선별검사는 출생 직후 실시하고 소아기 전반에 걸쳐 정기 검진에서 반복합니다. 일부 경우에는 유치원 소아들이 자원 봉사자들 및 지역 기관에 의해 검사를 받습니다. 소아가 3세 또는 4세까지 사진, 그림 또는 글자가 있는 시력 검사표로 시력 검사를 실시할 수 없는 경우, 안과 전문의의 평가를 받아야 합니다.
소아가 학령기에 이르면 또한 선별검사가 보건의료인에 의해 실시됩니다. 선별검사 중 문제가 발견되면, 소아는 안과의(모든 유형의 안과 질환을 평가하고 치료하는 전문의) 또는 검안사(시력 또는 굴절 문제의 진단 및 치료에 전문성을 갖춘 보건의료인)인 안과 의사의 진찰을 받아야 합니다.
약시의 예후
약시 또는 약시에 대한 위험 요인을 빨리 발견할수록 약시가 예방되거나 교정될 가능성이 높습니다. 종종 시각계가 생숙해진 아동기 초기에 진단하고 치료하지 않을 경우 약시는 영구적인 시력 상실을 초래할 수 있습니다. 조기 진단 및 치료는 시력이 완전하게 회복될 가능성을 증가시킵니다. 특정 상황에서 약시가 있는 고연령 소아는 치료와 함께 시력이 향상될 수 있습니다. 효과적으로 약시를 치료하지 못할 경우 영향을 받은 눈에 영구적인 시력 장애가 일어날 수 있습니다. 이러한 이유로 소아를 위한 시력 선별 검사 프로그램이 지역 사회에 의해 지원되어야 합니다.
약시의 치료
안경 또는 콘택트렌즈
백내장 제거
안대 또는 점안액
약시를 치료하기 위해 의사는 우선 소아에게 안경이나 콘택트렌즈를 착용하게 하여 굴절 이상을 교정하고 백내장을 제거합니다. 일단 안경이나 콘택트렌즈로 시력을 추가로 개선할 수 없다면, 의사는 양호한 눈 위에 패치를 부착하거나(패치법) 점안제를 이용하여 양호한 눈의 시야를 흐리게 하여 소아가 약한 눈을 사용하게 합니다. 양호한 눈에 패치를 부착하거나 점안제를 사용함으로써 약한 눈을 더 강하게 만들 수 있습니다.
사시가 원인인 경우, 의사는 수술로 사시를 교정하기 전에 먼저 패치 또는 점안액으로 시력을 동등하게 만들려고 시도합니다.
추가 정보
다음과 같은 영문 자료는 유용할 수 있습니다. 본 매뉴얼은 이 참고 자료의 내용에 대한 책임을 지지 않습니다.
소아 AAPOS 눈 재단(Children's Eye Foundation of AAPOS): 소아의 시력을 보호하기 위한 예방, 검진, 연구 및 교육에 대한 실제적인 정보