내시경검사는 신축성이 있는 관찰 튜브(내시경)를 이용하여 내부 구조를 검사하는 것입니다. 또한 내시경검사를 통해 의사가 튜브를 통해 기구를 통과시킬 수 있으므로 많은 질환을 치료하는 데 사용될 수 있습니다.
내시경을 입으로 통과시켜 식도(식도경검사), 위(위내시경검사), 소장의 일부(상부 위장관 내시경검사) 등을 검사하는 데 사용할 수 있습니다.
내시경은 항문으로 통과시키면 직장(항문경검사), 대장 하부, 직장, 항문(구불창자내시경검사), 전체 대장, 직장, 항문(대장내시경검사)을 검사하는 데 사용할 수 있습니다. 항문경검사 및 구불창자내시경검사 외의 절차에서는 일반적으로 대상자를 진정시키고 불편을 방지하기 위하여(진정) 정맥을 통해(정맥 내로) 약물을 투여합니다.
내시경을 통한 소화관 관찰
내시경이라 부르는 유연한 관은 소화관의 각 부분을 관찰하는 데 사용됩니다. 내시경에는 길이에 따라 여러 개의 통로가 있습니다. 각 통로는 검사되고 있는 부위에 빛을 전달해 주는데, 카메라 렌즈(내시경의 첨두에 장착됨)를 통하여 해당 부위를 관찰하는 데, 액체나 공기를 빨아들이거나 배출하는 데, 그리고 생검 또는 수술 기구를 통과시키는 데 사용됩니다. 내시경을 입으로 통과시키면 식도, 위, 소장 일부를 검사하는 데 사용할 수 있습니다. 내시경은 항문으로 통과시키면 직장, 항문 및 전체 대장을 검사하는 데 사용할 수 있습니다. 여러 다른 내시경을 여러 다른 절차를 위해 사용하며, 튜브의 길이 및 크기가 다양합니다.  |
내시경은 직경에 있어서는 대략 ¼ 인치(½ 센티미터보다 약간 큼)로부터 대략 ½ 인치(1¼ 센티미터)까지 그리고 길이에 있어서는 대략 1피트(대략 30½센티미터)에서부터 대략 6피트(거의 2미터)까지 다양합니다. 내시경은 소화관 중 어떤 부분을 검사할 것인가에 따라 선택이 달라집니다. 내시경은 신축성이 있고 광원 및 소형 카메라가 장착되어 있어, 의사가 소화관 내막을 잘 볼 수 있습니다. 의사는 자극. 궤양, 염증, 비정상적인 조직 성장 부위를 관찰할 수 있습니다. 일부 내시경은 끝에 초음파 탐침이 있습니다. 이러한 탐침의 영상은 피부에 위치한 초음파 탐침이 볼 수 없는 자세한 정보를 보여줄 수 있습니다.
의사는 내시경을 이용하여 결장암 선별검사 가족력 및 일부 식단 요인(저섬유질, 고지방)은 대장암의 위험을 증가시킵니다. 대표적인 증상으로는 배변 시의 출혈, 피로 및 쇠약 등이 있습니다. 선별검사는 50세 이상의 사람들에게 중요합니다. 진단을 위해 종종 대장내시경검사가 사용됩니다. 초기에 발견된 암은 대부분 치료가 가능합니다. 더 읽기 
등의 특정 질환에 대한 선별검사를 할 수 있습니다. 예를 들어 대장암이 발생할 위험이 높고 45~50세 이상인 사람들은 폴립 또는 기타 변화를 찾기 위해 대장내시경검사를 받아야 합니다. 대장내시경검사는 결장암의 위험 요인이 없는 사람의 경우 10년마다, 또는 결장의 폴립 결장 및 직장 폴립 폴립은 장과 같은 빈 공간의 벽에서 조직이 돌출하여 성장하는 것입니다. 일부 폴립은 유전성 질환에 의해 발생합니다. 직장 출혈은 가장 흔하게 나타나는 증상입니다. 일부 폴립은 암성이 됩니다(결장직장암 참조). 진단을 위해서는 대장내시경검사를 수행합니다. 더 읽기 
또는 결장암의 가족력이 있는 경우 더 자주 또는 더 이른 나이에 실시해야 합니다.
내시경을 통해 작은 도구를 삽입하여 조직 검체(내시경 생검)를 채취할 수 있습니다. 이렇게 채취한 검체는 염증, 감염 또는 암에 대하여 평가합니다. (항문의 하부 부분을 제외한) 소화관 벽의 내벽 및 내층은 통증을 감지하는 신경이 없기 때문에 시술 시 고통스럽지 않습니다.
또한 내시경은 치료에도 사용할 수 있습니다. 의사는 내시경 안의 작은 채널을 통하여 각종 기구를 통과시킬 수 있습니다. 내시경 첨두에 있는 전기 탐침은 비정상적인 조직을 파괴하거나, 소규모 성장 부위를 제거하거나 혈관을 봉합하는 데 사용할 수 있습니다. 내시경 첨두에 있는 바늘은 약물을 식도의 확장된 정맥 안에 삽입하고 출혈을 중단시키는 데 사용할 수 있습니다.
내시경 절차 전에 대상자는 검사 전 8시간 동안 음식 섭취를 피하고, 검사 전 2~4시간 동안 음료 섭취를 피해야 합니다. 검사 동안 위에 음식이 있으면 의사의 관찰을 방해할 수 있으며 음식을 토해낼 수도 있습니다. 대상자는 직장 및 결장을 통하여 내시경을 통과시키기 전에 일반적으로 완하제를 복용하고 때때로 모든 대변을 제거하기 위하여 관장을 수행할 수 있습니다. 일부 시술의 경우, 시술 전날 액체(젤라틴 또는 국물 등)만 섭취해야 할 수 있습니다.
내시경검사로 인한 합병증은 비교적 드물며, 대부분 진정을 위해 사용된 약물과 관련이 있습니다. 내시경은 소화관을 손상시키거나 심지어는 천공을 만들 수 있지만, 보다 흔한 것으로는 소화관 내벽의 자극 및 보통 저절로 사라지는 약간의 출혈을 일으킵니다.
