일부 환자는 삼킴 곤란(연하 곤란)을 겪습니다. 삼킴곤란에서 음식 및/또는 액체는 인후(인두)에서 위로 정상적으로 이동하지 않습니다. 인후와 위를 연결하는 관(식도)로 내려오는 중 음식 또는 액체가 걸린 것처럼 느낍니다. 삼킴곤란을 인후에의 덩이(식도 이물감)와 혼돈해서는 안 되며, 인후에 덩이가 느껴지는 환자는 삼킴 곤란을 겪지 않습니다.
합병증
삼킴곤란은 구강 분비물 및/또는 먹거나 마신 물질을 흡입(흡인)하게 할 수 있습니다. 흡인은 급성 폐렴을 일으킬 수 있습니다. 흡인이 장기간 동안 일어날 경우, 만성 폐 질환이 발달될 수 있습니다. 장기간 동안 삼킴곤란을 겪은 환자는 종종 영양이 불충분하고 체중이 감량됩니다.
삼킴 곤란의 원인
대부분의 환자가 삼키는 것을 당연하게 여기더라도, 삼킴은 사실 복잡한 과정입니다. 정상적으로 삼키려면, 뇌는 무의식적으로 인후와 식도의 수많은 작은 근육들을 조정해야 합니다. 이러한 근육은 적절한 순서로 강력하게 수축되어 음식을 구강에서 인후 뒤편으로 밀어 넣은 다음 식도 아래로 밀어 넣어야 합니다. 마지막으로 식도의 하부는 음식이 위로 들어갈 수 있도록 이완해야 합니다. 그러므로 삼킴 곤란은 다음으로 인해 일어날 수 있습니다.
뇌 또는 신경계 장애
일반적인 근육 장애
식도 장애(신체 폐색 또는 운동성[운동] 장애)
삼킴 곤란을 일으키는 뇌 및 신경계 장애는 뇌졸중, 파킨슨병, 다발 경화증, 근위축성 측삭 경화증(ALS)을 포함합니다. 이러한 장애가 있는 환자는 일반적으로 삼킴 곤란과 더불어 기타 증상이 있습니다. 이미 많은 환자가 이러한 장애를 진단받았습니다.
삼킴 곤란을 일으키는 일반적인 근육 장애는 근무력증, 피부근육염, 근디스트로피를 포함합니다.
신체 폐색은 식도암, 식도 내부의 전체적인 조직 고리 또는 막, 만성 산 역류나 부식성 액체를 삼켜서 생긴 식도의 반흔으로 인해 발생할 수 있습니다. 종종 식도는 갑상샘 비대, 흉부의 대동맥 팽출(대동맥류) 또는 흉부 중앙에 있는 종양 등 주변 기관 또는 구성으로 인해 압축됩니다.
식도 운동성 장애는 이완불능증(식도 율동 수축이 대폭 감소하고 하부 식도 근육이 정상적으로 완화되지 않아 위로 음식을 통과하지 못하는 증상)과 식도 연축을 포함합니다. 전신 경화증(피부경화증) 역시 운동성 장애를 일으킬 수 있습니다.
삼킴 곤란의 평가
모든 삼킴곤란 사례가 의사의 즉각적인 평가가 필요한 것은 아닙니다. 다음 정보가 의사 평가가 필요한 때를 결정하고, 평가 기간 동안 무엇을 기대할 수 있는지를 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
경고 징후
삼킴곤란이 있는 환자는 특정 증상 및 특징을 우려해야 합니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
완전한 신체 폐색 증상(침흘림 또는 아무 것도 삼킬 수 없음 등)
삼킴곤란으로 체중 감량
통증이 생기는 삼킴(연하통)
신경, 척수 또는 뇌 기능의 새로운 문제, 특히 쇠약
재발성 흡인 폐렴(구강 분비물, 위 내용물이나 둘 다를 흡인하여 유발되는 폐 감염)
의사의 진찰이 필요한 경우
발생한 경고 징후가 체중 감량뿐인 경우가 아니라면, 경고 징후가 있는 환자는 즉시 병원을 방문해야 합니다. 이러한 경우, 일주일 이상 지연되어도 해롭지 않습니다.
삼킴곤란을 겪지만 경고 징후가 없는 환자는 일주일 이내에 병원을 방문해야 합니다. 그러나 먹거나 마실 때마다 기침을 하거나 숨이 막히는 환자는 곧바로 평가를 받아야 합니다.
의사가 하는 일
의사들은 먼저 환자의 증상 및 병력에 대해 질문을 합니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 병력 및 신체 검사에서 발견한 점은 종종 삼킴곤란의 원인과 어떤 검사가 필요한지 나타냅니다( see table 삼킴 곤란의 일부 원인 및 특징).
병력을 조사하는 동안 의사들이 다음에 관해 질문합니다.
고체, 액체 또는 모두 삼킴 곤란
음식을 코로 배출
구강에서 음식 흘림 또는 침흘림
식사하는 동안 기침 또는 숨막힘
액체 및 고체 모두 삼킴 곤란인 환자는 운동성 장애가 있는 가능성이 높습니다. 고체부터 액체까지 점차 삼킴 곤란이 심해지는 환자는 종양 등 신체 폐색이 심해질 수 있습니다. 코 또는 구강으로 의도치 않게 흘러 나온 음식은 식도가 아닌 신경학적 또는 근육 문제가 있음을 나타냅니다.
의사는 신경근, 위장, 결합 조직 장애를 나타내는 증상을 탐색합니다. 주요 신경근 증상은 신체 부위(팔 또는 다리 등)의 지속적인 쇠약 또는 활동 및 휴식으로 인한 완화 중 일어나는 불규칙적인 쇠약, 걷기(보행) 또는 균형 장애, 비자발적이고 떨리는 율동성 운동(떨림), 말하기 어려움을 포함합니다. 의사는 또한 환자가 삼킴곤란을 일으키는 것으로 알려진 질병이 있는지 알아야 합니다( see table 삼킴 곤란의 일부 원인 및 특징).
그 후에 신체 검사를 합니다. 신체 검사는 신경학적 검사에 초점을 두지만, 의사는 또한 환자의 영양 상태와 피부 및/또는 근육의 이상에도 주목합니다. 신체 검사 시 의사는 다음을 살핍니다.
쉬는 도중 떨림 발생
근력(눈, 구강, 얼굴 근육 포함)
허약해진 환자의 반복 행동 수행(깜박거림 또는 소리 내며 세기 등)(얼마나 빠르게 수행이 나빠지는지 확인)
걷고 균형을 맞추는 방식
피부의 발진 및 두꺼워짐 또는 감촉 변화, 특히 손 끝으로 확인
근육, 압통이 느껴지거나 피부 아래 근육이 육안으로 단일수축되거나(근육부분수축) 약해진 느낌이 드는지 확인
갑상서 비대 및 기타 종괴를 위한 경부
검사
가능한 검사는 다음을 포함합니다.
상부 내시경검사
바륨 삼킴 검사
완전한 또는 거의 완전한 폐색 증상이 있는 환자의 경우 의사는 즉시 유연한 관으로 식도를 관찰합니다(상부 내시경검사). 내시경검사 동안, 의사는 호산구성 식도염(백혈구에 의해 유발되는 식도의 염증)이 있는지 알아보기 위해 생검을 실시합니다.
완전한 폐색을 나타내지 않는 증상이 있는 환자의 경우, 의사는 보통 X-레이를 찍는 동시에 바륨 액체(X-레이에서 나타남)를 삼키게 합니다. 일반적으로, 기본적인 바륨 액체를 삼킨 뒤 마시멜로나 크래커 등 일부 물질과 혼합한 바륨 액체를 삼킵니다. 바륨 삼킴 검사가 폐색을 나타낼 경우, 의사는 보통 상부 내시경검사를 실시해 원인을 탐색합니다(특히 암을 제외한 경우). 바륨 검사가 음성이고 운동성 장애를 나타낼 경우, 의사는 식도 운동 검사를 실시합니다. 운동 검사에서는 수많은 압력 센서를 갖춘 얇은 관을 삼킵니다. 관을 삼키면 압력 센서는 식도가 정상적으로 수축되는지 그리고 식도의 하부가 정상적으로 완화하는지 나타냅니다.
임피던스 검사는 식도 내에서 풍선을 팽창시키는 탐침을 사용하고 이를 어느 정도 확장하는 데 얼마나 많은 압력이 필요한지 측정하는 새로운 기술입니다. 압력 측정 및 데이터를 통해 의사는 삼킴 곤란을 겪는 사람들을 추가로 평가할 수 있습니다.
삼킴 곤란의 치료
삼킴곤란을 치료하는 최선책은 특정 원인을 치료하는 것입니다.
삼킴곤란의 증상 완화를 돕기 위해 의사는 보통 환자에게 음식을 조금씩 먹고 철저하게 씹으라고 조언합니다.
뇌졸중으로 인해 삼킴곤란을 겪는 환자는 재활 전문가의 치료로 도움을 받을 수 있습니다. 재활 측정은 먹을 때 두부 위치 변경, 삼킴 근육의 재훈련, 구강에서 음식의 덩이를 수용할 수 있는 능력을 향상시키는 운동, 또는 혀의 강화 및 협동 운동을 포함할 수 있습니다.
숨막힘 위험 없이 삼킬 수 없는 환자는 식사를 멈추고 복부 벽부터 위 또는 소장으로 이어지는 영양보급관으로 먹어야 할 수도 있습니다.
노년층에게 필수적
씹기, 삼킴, 맛 보기, 의사소통은 구강, 얼굴 및 목에 있는 온전한 상태의 잘 조정된 신경학적 근육 기능을 요구합니다. 특히 구강 운동 기능은 건강한 환자조차도 연령에 따라 어느 정도 저하됩니다. 기능 저하는 다음과 같은 여러 방식으로 발생할 수 있습니다.
나이가 들면서, 씹는 데 필요한 근육은 힘과 협동이 저하하는데, 특히 부분적으로 또는 완전히 의치를 쓴 환자가 저하됩니다. 이러한 저하로 음식을 크게 물어 삼키려는 경향이 생겨 숨막힘 또는 흡인 위험을 증가시킬 수 있습니다.
연령이 증가하면서 구강부터 인후까지 이동하는 데 더 많은 시간이 소요되고 흡인의 가능성도 증가합니다.
노화 관련 변화가 있은 후, 구강 운동 장애의 가장 일반적인 원인은 신경근 장애(당뇨병, 뇌졸중, 파킨슨병, 근위축성 측삭 경화증 또는 다발 경화증으로 일어나는 뇌 신경병증 등)입니다. 종종, 치료가 구강 운동 장애에 기여할 수 있습니다. 예를 들어, 약물(항콜린작용제 또는 이뇨제), 두부 및 목에 대한 방사선요법, 화학요법은 침 생성을 크게 손상시킬 수 있습니다. 감소된 침 생성(침분비저하증)이 삼킴 손상 및 지연의 주요 원인입니다.
일반의와 더불어 구강 운동 장애 또는 기능 장애가 있는 환자는 또한 보철 치과, 재활성 약물, 언어 병리학, 이비인후과, 위장병학 전문의에게서도 치료를 받아야 합니다.
요점
삼킴곤란을 겪는 환자는 일반적으로 상부 내시경검사 또는 바륨 삼킴 검사를 받아야 합니다.
내시경검사 및 바륨 검사 결과가 정상이거나 운동성 장애를 나타낼 경우, 의사는 식도 운동성 검사를 실시합니다.
치료는 원인을 목표로 합니다.