미국 전역에서 흔히 꿀벌, 말벌, 및 호박벌에 쏘입니다. 개미에 쏘일 수도 있습니다.
꿀벌, 말벌, 호박벌, 및 개미에 쏘이면 보통 통증, 붉어짐, 부종 및 가려움증을 유발합니다.
알레르기 반응은 흔하지는 않으나 심각할 수 있습니다.
쏘인 침은 제거해야 하며, 크림이나 연고가 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
(또한 물린 상처 및 쏘인 상처 소개 참조)
평균적인 사람은 체중 1파운드(450g)당 10회 정도 쏘여도 안전하게 견딜 수 있습니다. 즉, 평균적인 성인은 1,000회 이상 쏘여도 견딜 수 있는 반면 아동은 500회 쏘이면 사망할 수 있다는 뜻입니다. 그러나 벌침에 알레르기가 있는 사람의 경우 아나필락시스 반응(혈압이 떨어지고 기도가 닫혀 생명을 위협하는 알레르기 반응)으로 인해 한 번만 쏘여도 사망할 수 있습니다.
이미지 제공: 의학박사 저스틴 카플란(Justin Kaplan)
미국에서는 벌에 쏘여 사망하는 사람이 뱀에 물려 사망하는 사람보다 3~4배 더 많습니다. 남미에서 아프리카화 꿀벌(살인벌)이라고 하는 보다 공격적인 꿀벌 종류가 미국 남부 및 일부 서남부로 유입되었습니다. 떼로 몰려 희생자를 공격하는 이 꿀벌은 다른 꿀벌에 비해 더욱 심각한 반응을 유발합니다.
미국 남부, 특히 멕시코만 지역에서는 불개미가 해마다 불개미가 창궐하는 지역에 거주하는 사람들 중 최대 40%를 쏘아 최소한 30명이 사망합니다.
증상
꿀벌, 말벌, 및 호박벌에 쏘이면 즉시 통증이 발생하며 직경 약 ½인치(약 1cm)가 붉어지고, 부으며, 때로는 가려워집니다. 일부 사람들의 경우에는 그 다음 2~3일 동안 이 부위가 직경 2인치(5cm) 이상 크게 붓습니다. 이 부종을 감염으로 오해하기도 하는데, 꿀벌에 쏘인 후에 감염되는 것은 흔치 않은 일입니다. 알레르기 반응은 발진, 전신 가려움증, 천명, 호흡 곤란, 및 쇼크를 유발할 수 있습니다.
ALAN SIRULNIKOFF/SCIENCE PHOTO LIBRARY
불개미에 쏘이면 보통 즉각 통증이 발생하며, 쏘인 부위가 붉어지고 부었다가 45분 내에 사라집니다. 그 다음 물집이 생겼다가 2~3일 후에 터지면, 종종 그 부위가 감염됩니다. 경우에 따라서는 물집 대신 붉은 색의 붓고 가려운 딱지가 생기기도 합니다. 매우 많이 쏘인 사람들에서 고립된 신경에 염증이 생길 수 있고 발작이 발생할 수 있습니다.
치료
벌침 제거
피부 치료제 및 통증 및 부기를 감소시키기 위한 경구용 약물
알레르기 반응에 대한 에피네프린 주사
때로는 알레르기 반응을 예방하기 위한 탈감작
꿀벌은 피부에 침을 남겨둘 수 있습니다. 침은 가늘고 무딘 날(예, 신용카드 또는 칼날이 얇은 식칼)로 재빨리 긁어내어 제거해야 합니다.
비스테로이드성 항염증제(NSAID), 항히스타민제를 경구로 복용하는 것과 함께 비닐 봉지에 각얼음을 넣고 얇은 천으로 감싼 것을 쏘인 부위 위에 얹으면 통증이 완화됩니다. 보통 항히스타민제, 마취제, 코르티코스테로이드제 또는 이러한 성분이 복합적으로 함유된 크림이나 연고가 유용합니다.
중증의 알레르기 반응(아나필락시스 반응)은 병원에서 에피네프린, 정맥내 수액, 기타 약물로 치료합니다.
벌침에 알레르기가 있는 사람들은 항상 아나필락시스 반응 또는 알레르기 반응 가역에 도움이 되는 에피네프린이 미리 들어 있는 주사기(처방 받아 구할 수 있음)를 휴대해야 합니다. 그 밖에 쏘인 상처는 꿀벌에 쏘인 상처와 비슷하게 치료합니다. 아나필락시스 반응 병력이 있거나 벌레 물림에 알려진 알레르기가 있는 사람들은 의료용 팔찌와 같은 식별 장치를 착용해야 합니다.
꿀벌침에 중증의 알레르기 반응을 보인 적이 있는 사람들은 때때로 몇 년에 걸쳐 추후 알레르기 반응 예방에 도움이 될 수 있는 탈감작 치료(알레르기 유발 항원 면역요법)를 받습니다.