급성 횡단 척수염은 척수의 가로 방향(횡단)으로 척수 전체에 영향을 미쳐 척수 위아래로 전달되는 신경 임펄스를 차단하는 염증입니다.
급성 횡단 척수염은 다발 경화증, 시신경 척수염, 라임병 또는 루푸스, COVID-19 등의 특정 질환을 가지고 있거나 특정 약물을 복용하는 환자에서 나타날 수 있습니다.
급작스러운 요통이 생기고 영향을 받은 부위 주변에서 횡단 방향으로 통증이 느껴지며, 이후 마비 등의 심각한 증상이 일어나기도 합니다.
자기공명영상이 진단에 도움이 되지만 척추 천자가 필요한 경우도 있습니다.
환자 중 약 1/3이 회복되며, 1/3에게서는 일부 문제가 지속되며 나머지 1/3은 거의 회복되지 않습니다.
가능할 경우 원인을 치료하며, 불가능한 경우에는 치료에 코르티코스테로이드 또는 혈장 교환이 수반될 수도 있습니다.
(척수 장애 개요도 참조.)
미국에서 매년 1,400명의 급성 횡단 척수염 환자가 발생하는 것으로 추정되며, 약 33,000명의 환자가 이 질환으로 인한 일부 장애를 갖고 있는 것으로 보입니다.
급성 횡단 척수염의 경우, 한 부위 이상의 척수 가로 전체에 염증이 발생하며, 일반적으로 가슴(흉부)에 발생하는 경우가 많습니다.
급성 횡단 척수염의 원인
급성 횡단 척수염을 유발하는 원인은 알려지지 않았으나, 자가면역 반응(면역 체계가 신체 조직을 외부 조직으로 잘못 인식하여 조직을 공격하고 손상시키는 항체를 생성하는 경우) 때문에 발생할 수 있습니다. 급성 횡단 척수염의 경우 손상되는 조직은 척수 내부에 위치합니다.
급성 횡단 척수염은 다음이 존재하는 환자에게도 발생할 수 있습니다.
다발성 경화증(가장 일반적임)
시력 문제를 유발하면서 간헐적으로 발생하는 질환인 시신경 척수염
뇌수막염(뇌와 주변 조직 감염)
정맥(정맥내) 또는 피하로 헤로인 주사 또는 암페타민 사용
경증의 바이러스 감염 또는 예방 접종 이후 발병하는 경우도 있습니다.
급성 횡단 척수염의 증상
일반적으로 급성 횡단 척수염의 증상은 급작스럽게 시작되며, 등 부분의 통증과 함께 영향을 받은 신체 부위(가슴 또는 복부 등) 주변을 밴드로 꽉 묶는 듯한 감각을 동반합니다. 이 질환이 있는 환자는 머리나 목에 통증을 느낄 수도 있습니다.
수 시간에서 수 일 내로 발부터 위쪽으로 저림, 무감각 및 근육 쇠약이 나타납니다. 대개의 경우 배뇨가 어려워지지만, 일부 환자는 급한 요의를 느끼기도(절박) 합니다. 증상은 이후 수 일에 걸쳐 악화될 수 있으며 마비, 감각 상실, 폐뇨, 장 및 방광 기능 제어 상실 등이 발생할 수 있습니다.
장애 등급은 척수에서 염증이 일어난 위치(레벨) 및 중증도에 따라 달라집니다.
급성 횡단 척수염의 진단
자기공명영상
척수 천자
원인을 확인하기 위한 기타 검사
증상이 급성 횡단 척수염 진단을 시사합니다. 하지만 의사는 급성 횡단 척수염과 길랭-바레 증후군, 척수 압박 또는 척수로의 혈액 공급 차단 등 유사한 증상을 유발하는 다른 질환을 구별해야 합니다.
척수 자기공명영상(MRI)을 먼저 실시할 수 있으며, MRI는 척수 압박과 같은 증상의 치료 가능한 다른 가능성 있는 원인을 제거하는 데 도움이 됩니다. 척수염이 심각하면 일반적으로 MRI에서 염증으로 인한 척수 부종이 발견됩니다.
뇌척수액 검체를 얻기 위해서는 척추 천자(요추 천자)가 행해집니다. 급성 횡단 척수염이 있을 경우 뇌척수액 내의 특정 백혈구 세포 수와 단백질 수치가 증가하며,
원인을 찾기 위해 흉부 x-레이 및 혈액 검사 등의 검사가 실시됩니다. 의사는 급성 횡단 척수염을 유발할 수 있는 약물과 기분전환용 약물 사용에 대해 질문합니다.
급성 횡단 척수염의 치료
원인이 식별된 경우 이에 대한 치료
때때로 코르티코스테로이드
때때로 혈장 교환
다른 질환으로 인해 횡단 척수염이 발생하면 해당 질환을 치료합니다.
원인을 알 수 없을 경우, 프레드니손 등의 고용량 코르티코스테로이드를 처방하여 급성 횡단 척수염에 관련된 면역계를 억제합니다.
혈장 교환—(혈액의 액상 부분인) 혈장을 대량으로 제거한 후 혈장 수혈—을 할 수도 있습니다. 이 시술의 목표는 혈액에서 척수를 공격하고 손상시키는 항체 모두를 제거하는 것입니다.
그러나 코르티코스테로이드와 혈장 교환이 유용한지 여부는 명확하지 않습니다.
원인 대신 증상의 치료에 집중할 수도 있습니다.
급성 횡단 척수염의 예후
본 질환은 경우에 따라 다발경화증 또는 루푸스 환자에게 재발하기도 합니다. 다발경화증은 알 수 없는 원인으로 발생한 횡단 척수염 환자의 약 10~20%에서 발생합니다.
일반적으로 질환이 빠르게 진행될 수록 결과가 좋지 않으며, 통증이 심할 경우 염증이 악화되었음을 나타냅니다. 그 결과는 다음과 같이 균등하게 나뉩니다.
환자 중 약 1/3은 회복됩니다.
약 1/3은 일부 근육 쇠약과 배뇨 문제가 지속됩니다(방광 기능 절박 또는 상실).
약 1/3은 거의 회복되지 않습니다. 이들은 휠체어나 침상 생활을 해야 하며 방광과 장 문제가 지속되고 일상 생활에서 도움을 받아야 합니다.