단일신경병증은 단일 말초 신경이 손상된 것을 지칭합니다.
장시간 동안 신경에 가해지는 압력이 단일신경병증의 가장 일반적인 원인입니다.
영향을 받은 부위가 따끔거리거나 찌르는 느낌이 들 수 있으며, 감각이 없어지거나 영향을 받은 근육이 쇠약해질 수 있습니다.
일반적으로 증상 및 신체 검사 결과에 따라 단일신경병증을 진단합니다.
문제를 유발하는 활동에 변화를 주거나 중지하고 진통제를 복용하는 것이 도움이 되지만 코르티코스테로이드 주사, 물리 치료나 외과적 수술이 필요한 경우도 있습니다.
(또한 말초 신경계 개요 참조)
단일신경병증의 원인들
단일신경병증의 가장 일반적인 원인은 물리적 손상으로, 다음의 원인으로 인하여 신경이 압박될 경우 흔히 발생합니다.
팔꿈치, 어깨, 손목, 또는 무릎처럼 돌출된 뼈 근처에 위치하면서 신체 표면 가까이에 위치한 신경에 장기간 압력이 가해질 경우(특히 알코올 중독자 등 오랜 시간 동안 깊은 수면을 취할 경우 발생 가능).
잘 맞지 않는 목발이나 깁스를 사용하는 경우, 혹은 목발을 정확한 방식으로 사용하지 못한 경우
정원을 돌보거나 팔꿈치를 탁자에 올려둔 채 카드 게임을 하는 등 장시간 팔을 굽힌 상태를 유지하여 압력이 가해진 경우
수술을 위해 마취되었거나 침상에 오래 누워 있는 경우(특히 노인), 또는 마비나 의식 상실 등으로 환자가 장시간 동안 움직이지 못할 경우 압력으로 인하여 신경이 손상될 수 있습니다.
드물게는 다음과 같은 원인으로 신경 손상이 발생할 수 있습니다.
사고
장시간 추위나 더위에 노출됨
방사선 암 치료
작은 도구를 꽉 쥐거나 공기 해머에서 전달되는 과도한 진동 등으로 발생하는 반복적인 손상
혈액이 한 곳에 고이는 현상 (혈종)
신경에 직접 침범할 수 있는 암
신경에 가해지는 압력이 중간 정도일 경우, 환자는 쇠약감 없이 바늘로 찌르는 듯한 감각만을 느낍니다. 예를 들어, 팔꿈치(팔꿈치 척골의 위쪽)가 부딪치거나 한쪽 발에 감각이 없을 수 있습니다. 이러한 에피소드는 일시적인 단일신경병증으로 간주될 수 있습니다.
뼈 근처에 있으며 신체 표면에 가까이 위치한 신경은 부상에 약합니다. 예를 들면 다음 신경이 손상될 수 있습니다.
손목의 정중 신경(손목 터널 증후군에서 발생하는 것처럼)
무릎 근처의 비골 신경(비골 신경 마비를 초래함)
상완의 요골 신경(요골 신경 마비를 초래함)
팔꿈치의 척골 신경(팔꿉굴 증후군에서 나타나는 것과 같은 척골 신경 마비를 초래함)
알고 계십니까?
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단일신경병증의 증상
단일신경병증은 손상된 신경의 영향을 받는 부위에 바늘로 찌르는 듯한 감각이나 감각 상실 등 이상 감각을 유발합니다. 통증과 쇠약은 나타나거나 나타나지 않을 수도 있습니다. 경우에 따라, 쇠약이 마비로 발전하여 영구적인 근육 위축(구축) 및 강직으로 발전할 수 있습니다.
손목 터널 증후군
손목 터널 증후군은 가장 흔한 단일신경병증입니다. 이는 손목의 좁은 통로(손목 터널이라고 함)를 통과하는 정중 신경에 압력이 가해져 발생합니다.
임산부, 당뇨병, 갑상선 기능 부전(갑상선기능저하증), 일부 유형의 아밀로이드증 또는 류마티스 관절염 환자들이 손목 터널 증후군에 걸릴 위험이 높습니다. 또한 스크루드라이버를 사용하는 것과 같이 손목을 편 상태로 힘을 가하는 반복적인 움직임을 필요로 하는 작업에 종사하는 사람들이 위험합니다. 가능성이 있는(이나 논란의 여지가 있는) 또 다른 위험 요인으로는 옳지 않은 자세로 컴퓨터 키보드를 사용하는 것이 있습니다. 그러나 대부분의 사례들은 알려지지 않은 이유로 발생합니다.
정중 신경에 압력이 가해지면 다음에 통증과 이상 감각(마비, 저린감 또는 작열감 등)이 느껴집니다.
손가락 일부(엄지, 둘째 및 셋째 손가락, 넷째 손가락의 엄지쪽)
손바닥과 손목
때로는 팔
만성 손목 터널 증후군은 엄지쪽 손 근육의 쇠약 및 소모(위축)을 유발할 수 있습니다.
비골 신경 마비
비골 신경은 다리 바깥쪽의 무릎 바로 아래 피부 표면 근처를 통과합니다. 비골 신경에 압력이 가해지면 비골 신경 마비가 발생합니다.
비골 신경 마비는 발을 들어 올리는 근육을 약화시켜, 발의 앞쪽을 들어올리기 위해 발목을 굽힐 수 없습니다(발처짐이라 부르는 상태). 그 결과, 걸을 때 발의 앞부분이 땅에 끌릴 수 있습니다.
비골 신경 마비는 침상에 오래 누워 있는 마른 체형의 환자, 휠체어에 적절하지 않은 자세로 앉아 있는 사람 및 습관적으로 장시간 동안 다리를 꼬고 있는 사람(특히 마른 체형)에게 흔히 발생합니다.
다리를 꼬지 않는 등 비골 신경에 압력이 가해지지 않도록 하면 대부분 증상이 완화됩니다.
요골 신경 마비
요골 신경은 상완 뼈의 아래쪽을 통과합니다. 요골 신경이 장시간 동안 압력을 받으면 요골 신경 마비가 발생합니다. 이 질환은 술을 많이 마시고(주로 주말) 바 카운터에 팔을 걸치거나 파트너의 머리 아래에 팔을 둔 상태로 움직임 없이 자는 사람에게 발생하여 토요일 밤의 마비(Saturday night palsy)라고도 불립니다. 목발이 잘 맞지 않거나 겨드랑이 근처의 팔 안쪽이 압박되어도 이 질환이 발생할 수 있습니다.
신경 손상으로 인해 손목과 손가락이 약화되면 손가락이 구부러진 상태로 손목이 꺾일 수 있으며(손목처짐), 손등에 감각이 없는 경우도 있지만,
대개의 경우 압력이 완화되면 사라집니다.
척골 신경 마비
척골 신경은 팔꿈치의 피부 표면과 가까운 곳을 통과합니다. 따라서 반복적으로 팔꿈치에 기대거나 팔꿈치(팔꿈치 척골 위쪽)를 칠 경우 척골 신경이 쉽게 손상됩니다. 해당 부위에서 뼈가 비정상적으로 성장하면서 신경이 손상되는 경우도 있습니다. 척골 신경이 손상되고 부은 경우, 팔꿈치의 좁은 통로(팔꿉굴)를 통과할 때 눌릴 수 있습니다(압박). 그 결과로 발생하는 장애를 팔꿉굴 증후군이라고 부릅니다. (척골 신경은 팔꿉굴을 통과하여 지나가고 상박에서 손목과 손까지 연결되어 있습니다.)
일반적으로 새끼 손가락과 약지가 저리거나 바늘로 찌르는 듯한 통증이 느껴지며, 매우 심각한 부상으로 발생한 척골 신경 마비는 손 근육을 약하게 합니다. 심각한 만성 척골 신경 마비는 근육을 쇠약하게 하여(위축증) 갈퀴손 기형(근육이 경직되어 손가락이 구부러진 상태로 굳어짐)을 유발합니다.
예방을 위해서는 팔꿈치에 압력이 가해지지 않도록 하는 것이 좋습니다.
단일신경병증의 진단
의사의 평가
간혹 실시하는 근전도 검사와 신경 전도 검사
일반적으로 증상 및 신체 검사 결과에 따라 신경병증을 진단할 수 있습니다.
보통 다음을 위해 근전도검사 및 신경 전도 검사를 실시합니다.
기타 발생 가능한 원인을 배제하기 위해
손상된 신경 부위를 확인하기 위해
질환의 심각도를 판단하기 위해
단일신경병증의 치료
원인 치료
압박이 일시적인 경우, 휴식, 압박 제거 및 비스테로이드성 항염증제(NSAID)
때때로 코르티코스테로이드 주사, 부목, 수술 및/또는 물리 요법
단일신경병증의 원인이 장애라면, 이를 치료합니다. 예를 들어, 종양으로 인해 발생한 경우 외과적인 수술로 종양을 제거해야 할 수 있습니다.
비골 신경 마비는 대개 일시적인 압력으로 인하여 나타나므로, 다음과 같은 방식으로 증상을 완화할 수 있습니다.
휴식
신경에 압력 가하지 않기
영향을 받은 부위에 열을 쪼임
염증을 완화하기 위해 이부프로펜 등 NSAID 복용
손목터널증후군 환자 일부는 손목 터널에 코르티코스테로이드를 주사하여 효과를 보기도 합니다.
보통 밤에 착용하는 손목 부목은 증상이 해결될 때까지 손목 터널 증후군을 치료하는 데 종종 사용됩니다. 이 장치는 손목 터널에 염증과 부기를 야기하는 손목 운동을 감소시킵니다. 따라서, 부목은 신경에 대한 압박을 감소시키고 손목 터널 증후군 증상이 줄어듭니다. 손목 부목을 하루 종일 착용하면 안 되는데, 그 이유는 손목의 움직임이 장시간 동안 줄어들면 손목이 뻣뻣해지고 근육이 쇠약해질 수 있습니다. 팔꿉굴 증후군에는 부목 또는 고정기가 도움이 되지 않습니다.
치료를 했으나 질환이 진행될 경우에는 신경에 가해지는 압력을 완화하기 위한 수술을 실시하기도 합니다. 그러한 경우, 손꿉굴 증후군에 대한 수술이 보통 효과적입니다.
심한 만성 척골 신경 마비의 경우, 물리 치료가 근육 경직 예방에 도움이 될 수 있습니다.