어떠한 질병들은 거의 고령자들에게서만 발생합니다. (또한 노화의 개요 참조) 이는 간혹 노인증후군이라고 불립니다(노인학은 고령자들의 의료 관리를 일컫습니다).
다른 질병들은 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미치지만 고령자들에게만 다른 증상이나 합병증을 유발할 수 있습니다. 다음은 몇 가지 예제입니다.
갑상선 기능 부전(갑상선 기능저하증): 보통 젊은 사람들은 체중이 늘거나 몸에 힘이 없는 것처럼 느껴집니다. 고령자들에게 최초 또는 주 증상은 혼돈일 수 있습니다.
과다활동성 갑상선 (갑상선기능항진증): 보통 젊은 사람들은 초조해지거나 체중이 줄게 됩니다. 반면에 고령자들은 졸리고 무기력하고 우울하며, 혼란이 올 수 있습니다.
우울증: 보통 젊은 사람들은 울적하고 무기력하며, 확연히 슬퍼합니다. 때때로 고령자들은 슬퍼 보이지 않습니다. 대신에, 그들은 혼란스럽고 건망증이 있으며, 의욕적이지 않고 평소 활동에 흥미를 잃거나 외로워 보입니다.
심장마비: 보통 젊은 사람들은 흉통을 느낍니다. 고령자들에게 흉통이 없을 수 있지만 호흡 곤란이나 복통을 겪을 수 있습니다. 그들은 땀을 다량으로 흘리거나 갑자기 피곤하게 느끼고, 기절하거나 혼돈을 느낄 수 있습니다.
복부 천공: 위나 장과 같은 소화관의 기관은 종종 찢어져서(천공되어) 복강에 심각한 감염을 넓게 퍼뜨릴 수 있습니다. 보통 젊은 사람들에겐 심각한 복통과 열을 동반하며, 복부가 땡기는 느낌이 듭니다. 반면에, 고령자들은 이러한 증상이 전혀 없을 수 있습니다. 그 대신, 그들은 혼돈이 오거나 매우 쇠약하게 느껴질 수 있습니다.
이러한 질병들로 인한 노인들에서의 혼돈은 종종 치매로 오해됩니다.
고령자들은 자주 한 번에 한 가지 이상의 질병을 갖고 있습니다. 각 질병은 서로에게 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 우울증은 치매를 악화시킬 수 있고, 감염은 당뇨병을 악화시킬 수 있습니다.
그러나 질병은 더 이상 고령자들에게 한때 그랬던 것과 같이 처참하고 무기력하게 하는 효과가 있지 않습니다. 고령자들에게 사망을 초래할 가능성이 높았던 심장마비, 고관절 골절 및 폐렴과 같은 질병들은 종종 치료되고 관리될 수 있습니다. 치료를 받으면 당뇨병, 신장 질환 및 관상동맥병과 같은 만성 질환이 있는 많은 사람들은 기능을 유지하고, 활동적이며, 독립적으로 생활할 수 있습니다.
젊음의 샘을 찾는 것
누구나 젊음을 유지하고 오래 사는 방법을 알고 싶어합니다. 연구자들은 무엇이 노화하게 만드는지 그리고 어떻게 그것을 방지하거나 느리게 만드는지에 관련된 단서를 찾기 위해 유전자, 세포, 호르몬, 식습관 및 다른 요인들을 연구하고 있습니다. 연구는 사람들이 오래 사는 데 도움이 될 수 있는 세 가지 전략을 확인했습니다:
운동을 하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 건강합니다. 운동에는 일상 활동 수행 능력을 개선하고 유지하며, 건강한 체중을 유지하고, 관상동맥병, 암, 당뇨병, 인지 저하 및 조기 사망과 같은 문제를 예방하거나 연기하는데 도움이 되는 등, 이미 잘 알려진 많은 건강의 유익이 있습니다. 모든 유형의 운동 중 노인에게 건강면에서 유익한 것으로 가장 잘 알려진 운동은 지구력 운동(예: 걷기, 자전거 타기, 댄스, 수영, 저충격 에어로빅)입니다. 걷기보다 힘이 드는 운동 프로그램에는 지구력, 근력 강화, 균형 운동(예, 태극권), 유연성의 4가지 유형의 운동의 조합이 포함될 수 있습니다. 개인의 의학적 상태와 건강 수준에 따라, 즐기는 활동을 선택할 수 있어야 하나, 4가지 유형의 모든 운동을 포함하도록 장려해야 합니다. 과일과 채소가 많이 포함된 저지방 식사를 하는 사람들은 더 많은 지방과 전분을 먹는 사람보다 건강합니다. 또한, 지중해 국가에 살고있는 소위 지중해 식이요법을 하는 사람들은 더 오래 사는 것으로 보입니다. 이러한 식사는 일반적으로 더 많은 곡물, 과일, 채소, 콩과 식물, 견과류, 그리고 생선과 적은 양의 붉은 고기로 구성되어 있기 때문에 북유럽과 미국의 식단보다 건강한 것으로 생각됩니다. 추가적으로, 주요 지방 섭취는 올리브 오일입니다. 올리브 오일은 많은 비타민을 포함하고 포화되어 있기보다는 단일불포화 상태입니다. 단일불포화 지방은 포화 지방처럼 콜레스테롤을 증가시키지 않습니다. 현재 지중해 식이요법이 심장마비, 뇌졸중, 심혈관 사망, 당뇨병 발생을 낮춘다는 무작위 배정 임상시험 증거가 있습니다. 따라서 대부분의 전문가들은 이 식이요법 준수를 권장합니다. 평생 동안 저열량 식단을 따르면 신체의 신진 대사를 늦출 수 있으며 신체에서 특정 손상을 주는 물질의 수를 감소시키고, 또는 둘 다의 경우로 인해 긴 수명으로 이어질 수 있습니다. 이와 같은 활성 산소라고 부르는 손상을 주는 물질은 세포의 정상 활동에 따른 부산물입니다. 활성 산소로 인한 세포의 손상은 노화와 관상동맥 질환 및 암과 같은 질환에 기여한다고 생각됩니다. 그러나 저열량 식단이 삶을 연장하는지의 여부를 시험하는 사람을 대상으로 한 연구는 없었습니다. 이러한 세 가지 전략은 대부분의 사람들에게 큰 생활방식의 변화를 요할 것입니다. 결과적으로, 많은 사람들이 덜 까다롭게 노화를 예방하거나 또는 느리게 하는 방법을 찾습니다. 예를 들어, 그들은 활성 산소를 조절하는 다른 방법들을 찾을 수 있습니다. 항산화제라는 물질은 활성 산소를 중화하고, 이론적으로는 세포 손상 예방에 도움이 됩니다. 비타민 C와 E는 항산화제입니다. 그래서 어떤 사람들은 노화 과정을 늦추는 것을 희망하며 이러한 비타민들을 보충제로 대량 복용합니다. (비타민 A의 한 종류인) 베타-카로틴과 같은 다른 항산화제가 때때로 보충제로 복용됩니다. 이론적으로, 노화를 방지하기 위해 항산화제를 사용하는 것은 의미가 있습니다. 그러나, 이제 의사들은 신체가, 예를 들어 면역성 방어 시스템의 일부로, 활성 산소를 때때로 유익하게 사용한다는 것을 깨닫게 되었습니다. 따라서 많은 양의 항산화제를 복용하는 것이 도움이 되지 않을 수 있다고 생각하는 이유가 있으며, 고용량의 비타민 E가 해로울 수 있다는 일부 증거도 있습니다. 어떤 경우에도 항산화제를 보충제로 복용하였을 시 노화를 방지하거나 늦추는 것을 보여준 연구는 없었습니다. 그리고 보충제로 복용한 항산화제는 심장마비, 뇌졸중 또는 암과 같은 질환을 예방하지 않고 수명도 연장하지 않는다는 직접적인 증거도 있습니다. 또한, 이러한 보충제는 무해한 것으로 밝혀지지 않았습니다. 일부 호르몬 수치는 사람들이 노화함에 따라 감소합니다. 따라서, 사람들은 이러한 호르몬들의 보충제를 복용하여 노화를 연기하거나 늦추려는 노력을 할 수 있습니다. 예를 들면 테스토스테론, 에스트로겐, DHEA(디히드로에피안드로스테론), 인간 성장 호르몬, 그리고 멜라토닌이 있습니다. 그러나 호르몬 보충제들이 노화에 어떤 영향을 준다는 증거가 없으며, 일부는 위험하다고 알려져 있습니다. 또한, 어떤 전문가들은 특정 호르몬 수치의 감소는 사실 신체의 대사를 느리게 함으로 삶을 연장할 수 있다고 믿습니다. 몇몇의 사람들은 요가, 태극권 및 기공과 같은 동양의 수련이 삶을 연장한다고 믿습니다. 이러한 수련들은 건강은 (신체적, 감정적, 정신적 그리고 영적) 전인과 신체 내부의 균형을 수반한다는 원칙을 기반으로 합니다. 이 수련은 이완, 호흡 기법, 식이요법 및 명상뿐만 아니라 운동을 포함할 수 있습니다. 이들은 고령자들에게 안전하고 아마도 그들의 기분을 더 좋게 할 수 있습니다. 그러나 이러한 수련들이 삶을 연장하는지의 여부는 증명하기 어렵습니다. |