어떠한 질병들은 거의 고령자들에게서만 발생합니다. (노화의 개요도 참고). 이러한 질병은 간혹 노인증후군이라고 부릅니다(노인학은 고령자들의 의료 관리에 대한 분야입니다).
다른 질병들은 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미치지만 고령자들에게만 다른 증상이나 합병증을 유발할 수 있습니다. 다음은 몇 가지 예제입니다.
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갑상선 기능 부전(갑상선 기능저하증): 보통 젊은 사람들은 체중이 늘거나 몸에 힘이 없는 것처럼 느껴집니다. 고령자들에게 최초 또는 주 증상은 혼돈일 수 있습니다.
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과다활동성 갑상선 (갑상선기능항진증): 보통 젊은 사람들은 초조해지거나 체중이 줄게 됩니다. 반면에 고령자들은 졸리고 무기력하고 우울하며, 혼란이 올 수 있습니다.
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우울증: 보통 젊은 사람들은 울적하고 무기력하며, 확연히 슬퍼합니다. 때때로 고령자들은 슬퍼 보이지 않습니다. 대신에, 그들은 혼란스럽고 건망증이 있으며, 의욕적이지 않고 평소 활동에 흥미를 잃거나 외로워 보입니다.
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심장마비: 보통 젊은 사람들은 흉통을 느낍니다. 고령자들에게 흉통이 없을 수 있지만 호흡 곤란이나 복통을 겪을 수 있습니다. 그들은 땀을 다량으로 흘리거나 갑자기 피곤하게 느끼고, 기절하거나 혼돈을 느낄 수 있습니다.
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복부 천공: 위나 장과 같은 소화관의 기관은 종종 찢어져서(천공되어) 복강에 심각한 감염을 넓게 퍼뜨릴 수 있습니다. 보통 젊은 사람들에겐 심각한 복통과 열을 동반하며, 복부가 땡기는 느낌이 듭니다. 반면에, 고령자들은 이러한 증상이 전혀 없을 수 있습니다. 그 대신, 그들은 혼돈이 오거나 매우 쇠약하게 느껴질 수 있습니다.
이러한 질병들로 인한 고령자들에서의 혼돈은 종종 치매로 오해됩니다.
고령자들은 자주 한 번에 한 가지 이상의 질병을 갖고 있습니다. 각 질병은 서로에게 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 우울증은 치매를 악화시킬 수 있고, 감염은 당뇨병을 악화시킬 수 있습니다.
그러나 질병은 더 이상 고령자들에게 한때 그랬던 것과 같이 처참하고 무기력하게 하는 효과가 있지 않습니다. 고령자들에게 사망을 초래할 가능성이 높았던 심장마비, 고관절 골절 및 폐렴과 같은 질병들은 종종 치료되고 관리될 수 있습니다. 치료를 받으면 당뇨병, 신장 질환 및 관상동맥병과 같은 만성 질환이 있는 많은 사람들은 기능을 유지하고, 활동적이며, 독립적으로 생활할 수 있습니다.
