박테리아는 현미경 아래에서의 모습과 다른 특징에 따라 분류됩니다. 그램 음성 박테리아는 그램 염색이라는 화학 프로세스를 사용한 후 변화하는 색상으로 분류됩니다. 이 프로세스를 사용할 때 그램 음성 박테리아는 빨간색으로 염색됩니다. 그램 양성 박테리아는 파란색으로 염색됩니다. 그램 음성 박테리아와 그램 양성 박테리아는 세포벽이 다르기에 다른 색으로 염색됩니다. 또한 이 박테리아들은 감염 유형과 유효한 항생제도 서로 다릅니다.
그램 음성 박테리아는 보호 캡슐로 둘러싸여 있습니다. 이 캡슐은 (감염에 대응하는) 백혈구가 박테리아를 먹어버릴 수 없도록 보호합니다. 그램 음성 박테리아는 캡슐 아래에 외부 막이 있으며, 이는 페니실린과 같은 일부 항생제로부터 박테리아를 보호해 줍니다. 이 막은 분열될 때 내독소라는 독성 물질을 분비합니다. 내독소는 그램 음성 박테리아에 의해 발생하는 감염 현상의 중증도에 영향을 미칩니다.
그램 음성 박테리아 감염은 다음과 같습니다.
그램 음성 박테리아는 폐렴, 복막염(복강 내벽 염증), 요로 감염, 혈류 감염, 상처 또는 수술 부위 감염, 뇌수막염과 같은 다수의 심각한 감염을 야기할 수 있습니다.
그램 음성 박테리아는 점점 항체에 대한 내성을 보이게 됩니다. 박테리아는 다음과 같은 이유로 내성을 보일 수 있습니다.
자연적으로 특정 항생제에 대한 내성을 보이기에
내성을 보인 박테리아로부터 유전자를 획득하기에
유전자가 돌연변이를 일으키기에