태아에서 심장을 통과하는 혈류는 소아와 성인의 것과는 다릅니다. 소아와 성인의 경우 혈액은 폐에서 산소를 공급받습니다. 태아는 공기에 노출되지 않습니다. 이는 자궁 내에 있으며, 폐가 허탈되어 양수로 가득 차 있습니다. 태아는 공기를 호흡하지 않기에, 태아의 혈액은 산모의 혈관에서 태반으로 전달되는 산소를 공급받게 됩니다. 태반의 산소가 풍부한 태아 혈액은 (탯줄의) 제대 혈관을 통해 전달되고 태아 심장으로 들어갑니다. 소량의 혈액만이 폐를 통과합니다. 나머지 혈액은 두 개의 지름길(단락)을 통해 흘러 폐를 우회합니다.

난원공(우심방과 좌심방 사이의 구멍)

동맥관(폐동맥과 대동맥을 연결하는 혈관)

일반적으로, 이 두 지름길은 출생 직후 닫힙니다.