동맥관은 폐동맥과 대동맥을 연결하는 혈관입니다. 태아의 경우 혈액이 폐를 우회합니다. 태아는 공기 호흡을 하지 않으므로 혈액이 산소를 공급받기 위해 폐를 통과할 필요가 없습니다. 출생 후 혈액은 폐에서 산소를 공급받아야 하고 일반적으로 동맥관은 보통 수 일에서 2주 이내 신속하게 닫힙니다.

동맥관 개존의 경우 이러한 연결이 닫히지 않아 신체로 가도록 산소 공급을 받은 혈액이 폐로 되돌아 갑니다. 그 결과, 폐의 혈관이 과부하되어 신체는 산소를 공급받은 혈액을 충분하게 받을 수 없게 됩니다.