체중의 절반 이상은 수분입니다. 의사들은 체내 수분이 체액 구획이라는 다양한 공간으로 제한되어 있다고 생각합니다. 세 가지 주요 구획은 다음과 같습니다
세포 내 체액
세포 주변 공간의 체액
혈액
정상적으로 기능하기 위해, 신체는 이러한 부위에 체액이 너무 많지 않도록 정도를 유지해야 합니다.
일부 무기질(특히 신체에서 상대적으로 다량이 필요한 무기질)은 전해질만큼 중요합니다. 전해질은 혈액과 같은 액체 내에서 용해될 때 전하를 운반하는 무기질입니다. 혈중 전해질(나트륨, 칼륨, 염화물, 중탄산염)은 신경과 근육 기능을 조절하고, 신체가 기능하기 위해 정상 범위 내로 유지되어야 할 산-염기 균형과 수분 균형을 유지하도록 도와줍니다.
전해질, 특히 나트륨은 체액 구획 내의 체액 정도를 정상으로 유지하는 데 도움이 되며, 이는 구획 내 체액량이 구획 내 전해질의 양(농도)에 따라 달라지기 때문입니다. 전해질 농도가 높다면, 체액은 그 구획 안으로 이동합니다(삼투라 부르는 과정). 마찬가지로, 전해질 농도가 낮다면, 체액은 그 구획 밖으로 이동합니다. 체액 수준을 조정하기 위해, 신체는 세포 내외로 전해질을 능동적으로 이동시킬 수 있습니다. 따라서, 알맞은 농도의 전해질을 유지하는 것(일명 전해질 균형)이 구획 간의 체액 균형을 유지하는 데 중요합니다.
신장은 혈액으로부터 전해질 및 수분을 여과하고, 혈액으로 일부를 돌려보내며, 소변 내로 과잉량을 배설하여 전해질 농도를 유지하는 데 도움을 줍니다. 따라서 신장은 음식과 음료를 통해 매일 섭취하는 전해질과 소변으로 신체 밖으로 배출(배설)되는 전해질/물 간 균형을 유지하도록 도와줍니다.
전해질 균형이 깨지면, 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 전해질 불균형은 다음에 의해 발생할 수 있습니다: