성 가학증은 다른 사람에게 신체적 정신적 고통을 가하여 성적 흥분을 경험하는 행동이 해당됩니다. 성가학증 장애는 성가학증으로 큰 고통을 초래하거나 일상생활 기능에 크나큰 지장을 초래하거나, 타인에게 해가 되거나, 동의하지 않은 사람을 대상으로 하는 경우에 해당됩니다.
성 가학증은 성 도착증의 한 형태입니다. 가학증 성향이 있는 사람 대부분에게 성가학증 장해가 있는 것은 아닙니다.
어느 정도의 가학증과 피학증은 정상적인 성적 관계에서 상황극과 같은 형태로 흔히 나타나고 있으며, 뜻이 맞는 짝들은 서로를 찾기도 합니다. 예를 들어, 실크 손수건을 사용하여 결박하거나 성행위 시 약하게 때리는 것은 서로 동의한 상대 사이에 흔히 일어날 수 있으며, 가학피학성 행위로 간주되지 않습니다.
대부분의 가학 성애자는 성 피학증(모욕을 당하거나, 매를 맞거나, 묶이거나, 학대를 당할 때 성적 흥분을 경험하는 것)이 있는 상대와 동의하에 관계를 갖습니다. 이러한 관계에서는, 당사자들이 이것이 게임이란 사실을 인지하며 실제적인 수치심이나 상해를 조심스럽게 피해서 모욕과 구타 상황을 연출하기도 합니다. 종종 완전한 통제 및 장악에 대한 환상이 클 수 있고, 이 경우 가학증 환자는 정교한 방법으로 상대를 묶고 재갈을 물릴 수 있습니다.
이와 달리 성 가학증 장애는 다음에 해당됩니다.
자신의 행동으로 괴로워하거나 자신의 행동 때문에 기능을 수행할 수 없습니다.
이러한 행동의 정도가 극단이어서, 간혹 심각한 신체 또는 정신적인 손상을 입히거나 심지어 사망까지 초래합니다.
이러한 행동은 상대방이 동의하지 않은 경우(비동의 파트너)와 관련이 있습니다.
이 상태가 최소 6개월 동안 존재했습니다.
상대가 동의하지 않음에도 이러한 행위를 할 경우, 성가학증은 범죄로 간주되며 가학성애자가 체포될 때까지 가학행위를 계속할 가능성이 높습니다.
성 가학증은 강압적인 성관계와 희생자에게 가해지는 힘이 복합적으로 혼합된 강간과 같은 의미가 아닙니다. 성가학증 진단을 받은 비율은 강간범의 경우 10% 미만이지만 성범죄에 의한 살인자의 경우 37%~75%이었습니다.
반사회적 인격 장애가 있을 경우 성가학증은 특히 위험합니다.
인지 행동 요법과 항안드로겐 약물(테스토스테론의 효과를 차단하여 작용)을 병용하는 것이 유익할 수 있다는 증거는 제한적입니다. 반사회적 인격 장애 또한 존재할 경우, 치료가 특별히 효과적인 것으로 입증되지 않았습니다.