고령자 운전

노화 자체가 힘, 조정력, 반응 속도, 집중력, 시력, 청력의 감퇴를 서서히 불러옵니다. 고령자들은 특히 집중을 필요로 하는 상황에 체력이 고갈되거나 쉽게 피로해질 수 있습니다. 고령자들은 한 가지 이상의 과제에 집중하는 것을 어려워합니다. 하지만, 노화와 관련된 대부분의 변화는 그다지 대단하지 않으며 운전 안전 문제의 주요 원인은 아닐 경우가 많습니다.

고령자에게 흔한 장애는 고령 운전자에게 특히 문제가 될 수 있습니다. 예를 들어, 당뇨병이 있는 운전자의 혈당 수치가 너무 높아지거나 너무 낮아질 수 있습니다. 이러한 변화는 명확한 사고, 주의력, 정신 집중, 시력 및 발의 감각에 지장을 초래할 수 있습니다.

치매(알츠하이머병 포함)가 있는 고령 운전자는 판단력이 부족하고, 집중력이 저하되며, 반응 속도가 느릴 수 있고, 이러한 특성은 운전 시 위험한 조합입니다. 치매 초기이더라도 교통이 혼잡하거나 도로에서 예상치 못한 일이 발생하면 운전자는 더 쉽게 길을 잃거나 혼돈에 빠질 수 있습니다.

뇌졸중 또는 소위 미니 뇌졸중(일과성 허혈 발작 또는 TIA)은 반응 속도를 늦추고 근쇠약을 일으키며 시력 악화 및 신체 조정력 감소를 유발할 수 있습니다.

발작은 환자가 갑작스럽게 주변환경을 인지하지 못하거나 의식을 잃게 할 수 있습니다.

최근에 심장마비를 겪었다면 실신 또는 가벼운 실신성 어지럼증을 경험할 위험이 증가할 수 있습니다.

관절염은 관절 통증 및 경직을 유발하여 운동 범위를 제한하고 차량 통제능력을 방해할 수 있습니다. 예를 들어 무릎 또는 고관절의 통증 및 경직은 브레이크 페달 또는 액셀러레이터를 밟는 힘에 영향을 줄 수 있습니다. 관절염은 머리를 돌리는 (차량을 회전시키거나 후진할 때 필요한) 움직임 시 통증을 유발하거나 이를 어렵게 만들 수 있습니다.

녹내장과 황반 변성은 해질녘이나 야간 운전 시 문제가 되는 눈 장애입니다. 녹내장은 또한 시야를 좁힐 수 있어 운전자 옆의 차량들을 인지하는데 어려움이 생길 수 있습니다. 거의 고령자에게만 나타나는 장애인 백내장은 다가오는 전조등 또는 가로등 불빛에 의한 눈부심을 유발할 수 있습니다.

수면 장애, 특히 폐색성 수면 무호흡은 졸음을 유발하여 충돌로 이어질 수 있습니다.

많은 고령자들은 달갑지 않은 부작용을 일으키는 약물을 복용합니다. 부작용은 졸림, 어지러움, 혼돈 및 운전에 방해가 되는 다른 증상을 포함할 수 있습니다. 처방약과 비처방약(일반의약품)에 이러한 부작용이 있을 수 있습니다. 시력, 신체 또는 정신 기능에 영향을 미칠 수 있는 새로운 약물을 시작할 때, 부작용이 없음을 확인하기 위해 며칠 동안 운전하지 말아야 합니다. 운전에 방해가 될 수 있는 약물은 다음과 같습니다:

• 항발작제

• 항구토제(메스꺼움을 관리하기 위해 복용)

• 항히스타민제

• 항정신병제

• 벤조다이아제핀 또는 기타 항불안제

• 녹내장 치료에 사용하는 약물

• 파킨슨병을 치료하는 데 사용되는 약물들

• 근이완제

• 아편유사제

• 수면 보조제

• 일부 진정성 항우울제

(또한 미국 식품의약청의 일부 약물과 운전 병행 불가 참조)

알코올, 마리화나를 포함한 많은 기분전환용 약물도 운전을 방해할 수 있습니다.

특히 생소한 지역이나 혼잡한 차도를 운전할 때, 스트레스는 운전의 어려움을 증가시킬 수 있습니다. 피로와 집중을 방해하는 요소들 또한 운전 능력을 감소시킵니다. 운전 중 휴대폰을 사용하거나 문자 메시지를 전송하는 경우 충돌 위험이 증가합니다. 이와 같이 집중에 방해가 되는 요소는 모든 운전자들이 피해야 할지라도, 연령 관련 변화 또는 주의력과 다중 작업 능력 저하로 인해 고령자들은 특히나 취약합니다. 차선 이탈 경고, 사각지대 표시 기능(오늘날의 자동차 안전 기능은 MyCarDowWhat.org 참조)과 같은 고급 충돌 방지 기술이 이제 많은 자동차에서 이용 가능합니다.

낙상을 피하고 충돌을 피하는 데 시력과 운동계의 인지 조율이 필요하며 이 모두는 고령 운전자에서 감소할 수 있기에, 고령자 낙상은 차량 충돌 위험 증가와 관련이 있었습니다. 따라서 신체 활동, 균형 훈련, 진정제 사용 감소와 같은 낙상 위험을 감소시키는 중재가 보행과 운전 안전성을 개선시키는 데 역할을 수행할 수 있습니다.

일부 노인의 경우, 운전 능력에서 유일하게 결핍된 것은 최근 운전 경험의 단순 부족입니다. 관계에서 한 당사자가 다른 당사자보다 운전을 더 많이 하는 것이 일반적입니다. 관계에서 주요 운전자가 사망하는 경우, 다른 당사자는 안전하게 운전을 재개할 준비가 되어 있지 않을 수 있습니다. 관계에 있는 노인들은 운전을 번갈아 가며 해야 하고, 이는 빈번하게 운전하지 않는 운전자들이 운전을 완전히 중단할 위험이 높기 때문입니다(운전 실력 후퇴라고도 함).

고령 운전자는 수년간의 운전 경험을 바탕으로 위험한 상황을 감지하고 피할 수 있습니다. 예를 들어 노화로 체력이 고갈되기 때문에, 고령 운전자들은 단거리 운전을 하고 자주 휴식을 취할 수 있습니다. 교통이 혼잡하거나 위험한 것으로 알려진 고속도로와 지역을 피할 수 있습니다. 눈부심 문제가 생길 수 있는 야간 또는 해질녘 운전을 피할 수 있습니다. 혼잡 시간대와 나쁜 날씨를 피하고 비보호 좌회전을 피하기 위해 노력할 수 있습니다. 가족 경로와 장소만을 운전하는 것이 바람직할 수 있습니다.

집중을 방해하는 요소를 방지하는 것(모든 운전자에게 중요한 사항임)은 고령 운전자들에게는 필수입니다. 차량이 갑작스럽게 수리가 필요해서 오도가도 못하는 경우 휴대전화는 운전자에게 중요한 안전 장치입니다. 하지만 운전 중 휴대전화 사용은 (핸즈프리 모델일지라도) 강력히 반대합니다. 주마다 운전하는 동안 휴대폰 사용에 관한 법률이 다르고, 일부 주에서 이는 불법입니다. 유사하게 스테레오 또는 다른 차량 내 시스템(네비게이션, 실내 온도 조절 또는 좌석 위치) 조절, 음식 또는 음료 섭취, 흡연, 디지털 또는 서면 지도 보기, 심지어 다른 탑승객과의 대화도 집중에 방해가 될 수 있고 운전 능력을 손상시킬 수 있습니다. 운전자는 운전하는 동안 집중을 방해하는 모든 종류의 요소를 최소화시켜야 합니다.

새로운 기술은 고령 운전자를 도울 수 있습니다. 카메라와 적외선 시스템 등을 이용해 후진, 주차 및 다른 움직임을 도와주는 주차 보조 시스템은 어깨 너머로 고개를 돌리는데 불편함을 겪는 사람들에게 특히 도움이 됩니다. 고령 운전자에게 도움이 되는 다른 장치로는 자동 주행 속도 유지 장치, 앤티록식 브레이크 그리고 견인력 및 조종력을 도와주는 주행 안정성 제어 장치 등이 있습니다. 야간 운전을 위한 첨단 시야 시스템으로 커브 전조등(커브를 향하는 전조등)과 자동 조광 전조등(다가오는 차량이 있을 경우 자동으로 상향등을 하향등으로 바꿔주는 시스템) 등이 포함될 수 있습니다. 일부 자동차에는 사각지대 모니터, 차선 이탈 및 충돌 경고 시스템, 후방 카메라, 강력한 전조등이 감지되면 자동으로 어두워져 눈부심을 완화하는 백미러가 있습니다. 자동차 제조업체들은 야간 운전을 향상시키기 위해 적외선 암시 장치를 실험하고 있습니다.

또한 자동차 제조업체들은 핸들과 손잡이 등을 관절염 환자가 작동하기 보다 쉽게 재설계하고 있습니다. 또한 낮은 차량 문지방, 허리 지탱, 늘어나는 차광판, 조절 가능한 의자와 핸들 등의 자동차 설계 특징은 모든 운전자에게 제공되나, 고령 운전자에게 특히 도움이 될 수 있습니다. 자동 운전 자동차는 전국적으로 실험하고 있으며, 향후 몇 년 후 시판될 가능성이 높을 것입니다.

사고 또는 다른 위급한 상황이 일어났을 때, 일부 응급 시스템은 자동으로 전화를 걸어 구조 팀에게 차의 위치를 알릴 수 있습니다. 지구 위치 파악 시스템(GPS)은 노인 운전자가 목적지를 찾는데 도움을 줄 수 있습니다. 많은 노인 운전자들은 스마트폰을 가지고 있으며, 길을 잃는 경우 가족들이 GPS 기술을 사용하여 위치를 추적할 수 있도록 이에 무료로 앱을 설치할 수 있습니다. 또한 가족들이 원하는 경우, 인터넷을 통해 많은 유형의 운전 행동(운전하는 동안 선택하는 경로와 속도)을 모니터링하는 데 GPS 기술을 이용할 수 있습니다. 미래에는 추가적인 혁신이 예상됩니다.

보다 많은 기술이 이용 가능해짐에 따라, 노인들은 새로운 기술 사용에 대한 교육에 더 많은 개인 시간을 할애해야 할 수 있음을 이해하는 것이 중요할 것입니다. 각 개인에게 가장 도움이 되도록 기술을 개인화해야 합니다. (오늘날의 자동차 안전 기능은 MyCarDowWhat.org 참조)

운전 안전을 개선하기 위한 온라인 프로그램이 있으며, 이중 일부는 노인들을 대상으로 합니다. 노인 운전자들은 운전자 재교육 프로그램을 통해 운전 기술을 유지하거나 심지어 개선시킬 수 있습니다. 이러한 프로그램은 미국 퇴직자 협회(American Association of Retired Person, AARP) 및 미국 자동차 협회(American Automobile Association, AAA)와 같은 여러 조직에서 고령 운전자가 고령에 운전을 하는 어려움에 적응할 수 있도록 제공되고 있습니다. 또한, 일부 주에서는 이러한 프로그램을 이수하여 보험료를 낮출 수 있습니다. AAA는 노인들이 운전 능력에 영향을 미치는 다양한 연령 관련 변화에 적응하도록 돕는 데 주력하는 노인 방어 운전 프로그램인 RoadWise 운전자를 제공하고, AARP는 운전 기술 재교육 과정을 제공합니다.

노인 운전자는 또한 차량이 본인에게 잘 맞게 설정되어 있는지를 확인할 수 있는 프로그램의 혜택을 볼 수도 있습니다. 예를 들어, 핸들과의 거리, 교통 흐름을 보기 위한 의자 높이가 알맞게 설정되어 있는지 확인하는 평가를 받을 수 있습니다. 거울을 적절히 조정하는 것은 운전자들이 사각지대를 보완하는 데 도움이 될 수 있습니다. AAA의 CarFit 프로그램은 가상으로, 또한 전국의 다양한 대면 이벤트에서 이용 가능하며, 안전 개선을 위해 개인의 차량을 가장 “적합”하게 조절할 수 있는 방법에 대한 유용한 정보를 제공합니다.

건강한 생활 습관을 취하고 적절한 건강 관리를 받는 것이 노인 운전자들이 운전의 어려움을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 노인기에 운전 능력 보존을 포함한 건강을 유지해야 할 많은 이유들이 있습니다. 시력, 기억력, 사고, 근력의 문제는 운전 능력을 저해할 수 있기에 노인들은 이에 대한 평가를 위해 주기적으로 의사의 진찰을 받아야 합니다.

일부 장애의 치료는 운전 능력을 향상시킬 수 있습니다. 예를 들어, 백내장 제거는 유익할 수 있습니다. 약물 및 물리 요법을 이용한 관절염 치료는 유연성과 유동성을 개선시킬 수 있습니다. 당뇨병의 좋은 관리는 혈당 수치의 변동을 예방할 수 있습니다. 수면무호흡증을 치료하면 낮 시간에 졸음을 완화할 수 있습니다. 고령 운전자들은 본인이 복용하는 약물을 의사나 약사와 상의해서 부작용에 의해 운전 능력이 방해 받지 않는 것을 확인해야 합니다.

여러 주들은 특정 장애를 진단 받은 후 일정 기간 동안 운전을 못하게 하는 법을 적용합니다. 이 대기 기간(활동중단)은 그 장애가 치료를 통해 안정될 수 있는 시간을 제공합니다. 예를 들어, 일부 주에서는 발작, 뇌졸중 또는 일과성 허혈 발작 후 운전하기 전 3~6개월의 활동중단을 요구합니다. 운전 능력에 영향을 미칠 수 있는 질병이 있는 노인 운전자들은 대기 기간 또는 운전 조절과 관련한 의사의 권고를 따라야 합니다.