사상충 감염은 특정한 회충에 의해 유발되며 회충 종에 따라 신체의 여러 다른 부위에 영향을 미칩니다.
많은 종의 사상충이 있으나, 소수만이 사람을 감염시킵니다. 사람을 감염시키는 종은 다음에서 기생할 수 있습니다.
피부 아래(피하 조직) 또는 눈 조직: 로아사상충증을 일으키는 아프리카 안충(로아사상충), 또는 하천실명(회선사상충증)을 일으키는 회선사상충
림프 조직: 림프 사상충증을 일으키는 반크로프트사상충, 말레이사상충, 또는 티모르사상충
대부분의 사상충 감염은 열대와 아열대 지역에서 발생합니다.
개 심상사상충(개 심장사상충) 감염은 북미를 포함한 전 세계에서 발생합니다. 개 심장사상충은 사람에게서 성숙되지 않기에, 이 감염은 거의 증상을 유발하지 않습니다. 그러나 간혹 미성숙 심장사상충이 폐에 도달하여 흉통과 기침을 유발할 수 있습니다. 매우 드물게 유충이 눈, 뇌 및/또는 고환에 결절을 형성합니다.
(또한 기생충 감염 개요 참조)
전염
사상충 감염은 다음과 같이 전파됩니다.
감염된 파리(쇠등에 또는 대모등에붙이 등)나 모기가 사람을 물고 유충을 피부 안에 남깁니다.
유충은 피부 아래서나 림프 조직에서 성충으로 성숙됩니다.
성충은 마이크로필라리아라는 유충을 생산하며, 유충은 혈류에서 순환하거나 피부에 상주합니다.
감염자가 마이크로필라리아를 삼키는 파리나 모기에 의해 물릴 때 감염이 확산됩니다.
곤충 안에서 마이크로필라리아는 감염을 일으킬 수 있는 유충으로 성장합니다.
이후 곤충은 다른 사람을 물 때 이러한 유충을 전파합니다.
이 감염은 사람 간에 직접 확산되지는 않습니다.
사상충 감염의 증상
인체 내에서, 성체 사상충은 이동하여 감염을 야기하는 사상충 유형에 따라 림프관 또는 피하에 덩이를 형성할 수 있습니다. 성체 암컷은 마이크로필라리아라는 미성숙한 형태의 기생충을 생성합니다. 사상충 감염으로 인한 많은 손상과 많은 증상은 성충 또는 마이크로필라리아에 대한 신체의 염증 반응에서 기인합니다.
림프 조직(림프계를 구성하는 세포 및 기관)이 침범당하는 경우 성체 사상충 또는 사상충과 이를 동반하는 염증이 림프관을 차단하여 다리, 팔 또는 생식기 부위에 염증과 부종을 야기할 수 있습니다. 수 년 후, 다리, 팔, 생식기가 상당히 비대해지고 변형될 수 있습니다.
사상충 또는 사상충의 순환 마이크로필라리아가 폐에서 알레르기 반응을 유도하여 기침, 숨가쁨, 천식 유사 증상을 야기할 수 있습니다. 성체 로아사상충은 피하로 이동하여 일시적인 결절을 야기하고, 가끔 투명한 외막(결막) 아래로 눈을 통과합니다. 성체 사상충은 피하의 결절에서 기생하고 가려움과 피부 손상을 유발하는 마이크로필라리아를 생산합니다. 또한 이는 눈에 들어가 수년 후 실명을 초래할 수 있는 염증과 흉터를 유발합니다.