혈관조영술은 특히 피떡이 혈관을 막은 경우 또는 죽상경화증에 의해 혈관이 좁아진 경우, 혈액을 신체 여러 부위로 전달하는 혈관에 대한 진단 정보를 얻기 위해 사용됩니다.

이 시술을 위해서, 의사는 서혜부 동맥에 가는 도관을 삽입하고, 검사할 부위로 집어 넣습니다. 뇌를 검사할 경우(일명 뇌 혈관조영술), 도관을 대동맥으로 집어 넣은 후 뇌에 혈액을 공급하는 큰 동맥(경동맥과 척추 동맥)으로 집어 넣습니다.

카테터를 통해 조영제를 주입한 후, 기사는 평가할 동맥과 정맥의(뇌 혈관조영술을 위해서 머리 부위) X-레이 촬영을 하며, 이 부위는 조영제를 통해 윤곽이 드러난다.