한 세대 전만 해도, 대부분의 사람이 틀니를 끼거나 아예 치아 없이 노년을 보낸다고 예상되었습니다. 이러한 예상은 지난 수십 년간 크게 변화했습니다. 비록 85세 이상인 사람의 절반 가까이가 본래의 치아를 모두 잃은 상태이긴 하나, 노화에 따른 치아 손실 가능성은 꾸준히 줄어들고 있습니다. 이와 같은 변화에는 여러 이유가 있습니다: 영양 개선, 치과 치료의 용이함, 치아 부식 및 치주 질환 치료의 발전.

치아를 잃은 경우, 씹기에 큰 지장이 오며, 말하는 것도 쉽지 않습니다. 입술, 볼, 코, 턱에 대한 치아의 일반적인 지탱도 사라지기에 얼굴 모양이 크게 달라집니다.

치아의 일부 또는 전체를 잃은 사람도 음식을 먹을 수 있으나, 부드러운 것만 섭취하는 편입니다. 부드러운 음식은 비교적 탄수화물 함량이 높고 단백질, 비타민, 무기질 함량은 낮은 경향이 있습니다. 고기, 가금류 고기, 곡식, 신선한 과일과 채소와 같이 단백질, 비타민, 무기질이 풍부한 음식은 씹기에 단단한 편입니다. 결과적으로, 부드러운 음식 위주로 식사하는 장년층은 영양 실조에 걸릴 수 있습니다.