외음부, 질, 자궁경부, 자궁, 나팔관, 또는 난소 등 여성 생식기의 모든 부위에서 암이 발생할 수 있습니다. 이러한 암을 부인과 암이라고 합니다.
여성 내부 생식기의 위치
미국에서 가장 흔한 부인과 암은 자궁암(자궁내막암)이고, 다음으로는 난소암과 자궁경부암의 순서입니다. 자궁경부는 자궁의 하부이나, 자궁경부의 암은 보통 자궁경부암이라 하고 자궁 본체의 암은 자궁암(또는 자궁내막암)이라고 합니다. 대부분의 자궁경부암은 인체 유두종바이러스(HPV) 감염으로 인해 발생합니다. 자원이 풍부한 국가들에서는 자궁경부암 선별검사, HPV 검사, HPV 백신이 광범위하게 이용 가능하여 종종 암이 발생하기 전 비정상 세포를 치료할 수 있기에, 자궁경부암은 자원이 중간 또는 풍부하지 않은 국가들보다 자원이 풍부한 국가들에서 덜 흔합니다.
부인과 암은 다음과 같이 전이될 수 있습니다.
인접 조직과 기관으로 직접 침범
림프관과 림프절(림프계) 또는 혈류를 통해 신체의 먼 부위로 확신(전이)
여성 생식기암의 진단
정기 골반 검사
생검
정기 골반 검사와 일부 부인과 암(특히 자궁경부암) 선별검사를 통해 이 암들을 조기에 발견할 수 있습니다. 자궁경부암 선별검사에는 파파니콜로(Pap) 검사와 HPV 검사가 포함됩니다. 그러한 검사는 때로 암이 되기 전 암으로 발전할 변화(이형성증)를 검출함으로써 암을 예방하기도 합니다. 정기 골반 검사 역시 질과 외음부 암을 발견할 수 있습니다. 그러나 난소, 자궁 및 나팔관 암은 골반 검사 중 의사가 쉽게 검출하지 못합니다.
암이 의심되면 생검으로 진단을 확인하거나 배제할 수 있습니다. 영향받은 기관의 조직 검체를 채취하여 현미경으로 검사하고 분석합니다. 난소암과 같은 일부 암의 경우, 진단을 내리기 위해 보통 수술을 실시해야 합니다.
병기 결정
암이 진단되면 암의 진행 단계를 판별하기 위해 하나 이상의 시술이 수행될 수 있습니다. 이 단계는 암의 크기와 확산 정도를 기준으로 합니다. 일반적으로 사용되는 절차에는 초음파 검사, 컴퓨터 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 흉부 X-레이, 양전자방출 단층촬영(PET) 등이 있습니다. 의사는 종종 암을 제거하고 림프절을 포함한 주변 조직 생검 후 암의 진행 단계를 결정합니다.
암의 진행 단계 파악은 의사가 최상의 치료를 선택하는 데 도움이 됩니다.
모든 부인과 암의 경우, 1기(최초기)~4기(말기)까지 단계가 나뉩니다. 대부분의 암은 각 단계 내에서 알파벳 문자를 지정하여 보다 확실하게 구분됩니다.
여성 생식기암의 치료
보통 외과적 제거
경우에 따라 방사선 요법 및/또는 화학요법
암 치료에는 암의 유형과 병기에 따라 외과적 제거, 방사선 요법, 화학요법이 포함될 수 있습니다. 암이 처음 진단될 때, 치료의 주요 목표는 가능하면 암을 제거하거나 성장을 중단시키는 것입니다
원래 부위를 벗어나 확산된 암세포를 치료하는 가장 효과적인 방식은 일반적으로 화학요법입니다. 화학요법은 주사, 경구 또는 복부에 삽입한 카테터를 통해(복강내) 투여할 수 있습니다.
방광으로 자궁 종양의 확산과 같이 원래 종양 옆에 있는 주변 조직으로 종양이 확산된 경우, 보통 방사선 요법을 투여합니다.
일부 부인과 암의 경우, 보통 수술, 화학요법 및/또는 방사선 요법을 완료한 후 호르몬 요법 또는 호르몬 차단제를 추가 치료로 투여합니다. 호르몬 요법은 호르몬 수용체를 자극하거나 차단하여 원래 부위에서 확산된 종양 세포의 성장을 중단시킴으로써 효력을 발휘합니다.
부인과 암이 매우 진행된 상태이고 치료가 불가능한 경우에도 암의 크기나 전이를 줄이고 통증과 기타 증상을 경감시키기 위한 목적으로 방사선 요법이나 화학요법이 권장될 수 있습니다. 불치성 암이 있다면 사전의료지시서를 작성해야 합니다. 임종 간호가 개선되었기에, 점점 더 많은 여성 불치성 암환자들이 집에서 편안하게 생을 마감할 수 있습니다. 불치성 암 환자들이 흔히 경험하는 불안과 통증을 완화하기 위해 적합한 약물을 사용할 수 있습니다.