코르티코스테로이드는 신체의 염증을 감소시키는 데 이용 가능한 가장 강력한 약물입니다. 이는 류마티스 관절염과 다른 결합 조직병, 다발 경화증을 포함한 염증이 발생하는 병태에서, 또한 암으로 인한 뇌 부기, 천식 발작, 중증의 알레르기 반응과 같은 응급 상황에서 유용합니다. 염증이 중증인 경우, 이 약물들을 사용하면 종종 생명을 구합니다.

코르티코스테로이드는 다음과 같이 투여될 수 있습니다.

• 정맥으로 투여(정맥 내—특히 응급 상황 시)

• 경구 복용(경구 투여)

• 염증 부위에 직접 도포(국소적으로, 예를 들어 점안액 또는 피부 크림으로)

• 흡입(폐를 위한 흡입형 버전으로, 천식, COPD 등의 질환 치료에 사용)

• 근육에(근육내) 주사

• 관절 내로 주사

예를 들어, 코르티코스테로이드는 천식 치료를 위한 흡입 제제로 사용할 수 있습니다. 이는 건초열(알레르기성 비염)을 치료하는 점비 스프레이로 사용할 수 있습니다. 이는 눈 염증(포도막염)을 치료하는 점안액으로 사용할 수 있습니다. 이는 습진 및 건선과 같은 일부 피부 병태 치료를 위해 영향받은 부위에 직접 바를 수 있습니다. 이는 류마티스 관절염 또는 다른 질환으로 인해 염증이 생긴 관절에 주사할 수 있습니다.

코르티코스테로이드는 부신 외부층(피질)에서 생산되는 스테로이드 호르몬인 코르티솔(또는 코르티손)과 동일하게 작용하도록 합성으로 조제하므로, "코르티코스테로이드"라 합니다. 그러나 다수의 합성 코르티코스테로이드는 코르티솔보다 강력하고 대부분이 보다 오래 동안 작용합니다. 코르티코스테로이드는 신체가 생산하고 때때로 운동선수들이 남용하는 합성대사 스테로이드(예: 테스토스테론)와 화학적으로 관련이 있지만 다른 효과를 갖습니다.

코르티코스테로이드의 예로는 프레드니손, 덱사메타손, 트리암시놀론, 베타메타손, 베클로메타손, 플루니솔리드, 플루티카손이 있습니다. (함량이 사용하는 용량에 따라 다르다 하더라도) 이 모든 약물들은 매우 강력합니다. 하이드로코티손은 일반 의약품 피부 크림으로 시판되는 보다 경증의 코르티코스테로이드입니다.

코르티코스테로이드는 염증을 완화하여 감염과 싸울 수 있는 신체의 능력을 감소시키며, 일반적으로 이를 경구 또는 정맥으로 투여하는 경우 그러합니다. 이 부작용으로 인해, 이는 감염이 존재하는 경우 매우 조심스럽게 사용해야 합니다. 경구와 정맥 내 사용은 고혈압, 심부전, 당뇨병, 소화성 궤양, 골다공증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 따라서 코르티코스테로이드는 유익이 위험을 능가할 가능성이 높은 병태에서만 사용합니다.

코르티코스테로이드를 약 2주 이상 동안 경구 또는 주사로 투여하는 경우, 이를 갑작스럽게 중단하지 말아야 합니다. 이는 코르티코스테로이드가 부신의 코르티솔 생산을 억제하기 때문이고, 이 생산을 회복하도록 시간을 허락해야 합니다. 따라서 코르티코스테로이드 코스가 끝날 무렵, 용량을 점진적으로 감량합니다. 코르티코스테로이드를 복용하는 개인이 투여량에 관한 의사 지침을 매우 신중히 따르는 것이 중요합니다.

코르티코스테로이드의 장기 사용, 특히 고용량으로, 특히 경구 또는 정맥 내로 투여하는 경우, 언제나 거의 모든 신체 기관을 침범하는 다수의 부작용을 초래합니다. 일반적인 부작용에는 튼살과 타박상을 동반한 피부 연화, 고혈압, 혈당 수치 상승, 백내장, 얼굴(달덩이 얼굴)과 복부 부기, 팔과 다리 연화, 열악한 상처 치유, 소아의 위축된 성장, 뼈의 칼슘 상실(골다공증을 초래할 수 있음), 배고픔, 체중 증가, 기분 변화 등이 있습니다. 흡입 코르티코스테로이드 및 피부에 직접 바르는 코르티코스테로이드는 경구, 정맥 또는 주사로 투여하는 코르티코스테로이드에 비해 부작용이 훨씬 적습니다.