인체에는 부신이 두 개 있으며 각각 신장 상단 근처에 위치합니다. 이는 내분비샘이며 혈류로 호르몬을 분비합니다. 각 부신에는 두 부분이 있습니다.
수질: 내부는 아드레날린(에피네프린)과 같이 혈압이나 심박수, 발한을 비롯하여 교감신경계에 의해서도 조절되는 기타 작용을 조절하는 데 도움이 되는 호르몬을 분비합니다.
피질: 외부는 코르티코스테로이드(코르티솔과 같은 코르티손형 호르몬)와 광물코르코이드(특히 혈압과 체내 염분[염화나트륨] 및 칼륨 농도를 조절하는 알도스테론)를 비롯하여 다양한 호르몬을 분비합니다. 부신 피질은 소량의 남성 성 스테로이드 호르몬(테스토스테론 및 유사 호르몬)을 생산합니다.
부신의 자세한 검토
부신의 일부는 뇌에서 조절합니다. 호르몬 조절에 관여하는 뇌의 소형 부위인 시상하부는 코르티코트로핀 분비 호르몬(CRH)과 바소프레신(항이뇨 호르몬으로도 알려져 있음)을 생산합니다. 바소프레신 및 CRH는 부신이 코르티코스테로이드를 생산하도록 자극하는 코르티코트로핀(부신피질자극호르몬 또는 ACTH로도 알려져 있음)을 분비하도록 뇌하수체를 유도합니다. 대부분 신장에 의해 조절되는 레닌-앤지오텐신-알도스테론 계통은 부신을 자극하여 알도스테론을 생산합니다(혈압 조절 그림 참조).
인체는 필요에 따라 코르티코스테로이드 수치를 조절합니다. 낮보다 이른 아침에 수치가 높아지는 경향이 있습니다. 예를 들어 질병 등으로 인하여 인체가 스트레스를 받을 경우에는 코르티코스테로이드 수치가 급증합니다.
부신 장애
부신의 장애는 너무 적거나 너무 많은 호르몬의 분비와 관련이 있을 수 있습니다.
호르몬이 너무 적게 분비될 때는, 부신 자체의 문제로 인한 것일 수 있습니다(애디슨병 등의 원발성 장애). 혹은 뇌하수체 또는 시상하부 등 신체 다른 부분의 문제일 수도 있습니다. 예를 들어, 뇌하수체 문제는 부신이 호르몬을 분비하도록 자극을 받지 못한다는 것을 의미할 수 있습니다.
호르몬이 너무 많이 분비될 때(과다분비), 초래되는 장애는 호르몬에 따라 달라집니다: