적혈구, 대부분의 백혈구 및 혈소판은 골수강 내 연지방 조직인 골수에서 생성됩니다. 또한 백혈구의 두 가지 유형인 T 및 B 세포(림프구)는 림프절과 비장에서 생성되며, T 세포는 흉선에서 생성되고 성숙합니다. (혈액 개요 또한 참조.)
골수 안에서 모든 혈액 세포는 줄기 세포라고 하는 단일 유형의 미분화 세포에서 비롯됩니다. 줄기 세포가 분열할 때는 먼저 미숙 적혈구, 백혈구 또는 혈소판 생성 세포가 됩니다. 이 미숙 세포는 좀 더 성숙한 세포로 분열되며, 최종적으로 성숙한 적혈구, 백혈구 또는 혈소판이 됩니다.
혈액 세포 생성 비율은 신체의 요구에 의해 조절됩니다. 정상 혈액 세포는 제한된 시간(백혈구의 경우 몇 시간에서 며칠까지, 혈소판의 경우 약 10일까지, 적혈구의 경우 약 120일까지) 동안 유지되며, 지속적으로 대체되어야 합니다. 특정 상태로 인해 혈액 세포가 추가로 생성될 수 있습니다. 신체 조직 내 산소 함유량이 너무 적거나 적혈구 수가 감소할 경우 신장에서 에리트로포이에틴이라는 호르몬을 생성하여 방출하는데, 이 호르몬은 더 많은 적혈구를 생성하도록 골수를 자극합니다. 골수에서는 감염에 대한 반응으로 더 많은 백혈구를 생성하여 방출합니다. 또한 출혈에 대한 반응으로 더 많은 혈소판을 생성하여 방출합니다
노화가 혈액에 미치는 영향
노화는 골수 및 혈액 세포에 일부 영향을 미쳐 그 결과 세포 생성 골수가 적어집니다. 이러한 감소는 일반적으로 문제를 유발하지 않지만, 신체에서 혈액 세포에 대한 요구가 증가할 때는 그렇지 않을 수도 있습니다. 노년층의 골수는 이러한 증가 요구를 충족시키는 능력이 부족할 수 있습니다. 이 경우 가장 일반적으로 발생하는 결과는 빈혈입니다.
(노화가 면역 체계에 주는 영향 또한 참조.)