방사선, 일반적으로 X-레이를 사용한 영상 검사는 유용한 진단 도구이지만 방사선 노출에는 어느 정도 위험이 있습니다(또한 방사선 손상 참조).
각각의 진단 검사는 저마다의 방사선량이 필요하나(방사선량 비교 표 참조), 대부분은 일반적으로 안전한 것으로 간주되는 저선량을 사용합니다. 예를 들어, 1회 흉부 X-레이의 방사선량은 환경에서 나오는 방사선(배경 방사선)의 연간 평균량에 비해 100배 이상 더 낮습니다. 그러나, 방사선 노출은 검사 간격과 관계없이 축적됩니다. 이는 저선량을 이용하는 진단 검사를 많이 받거나 고선량을 이용하는 검사를 여러 번 받는 경우, 비교적 많은 방사선량에 노출될 수 있습니다. 누적된 선량이 많을수록 암 위험이 커지고 때로는 조직 손상이 발생할 수 있습니다.
알고 계십니까?
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영상 검사는 방사선 노출원 중 한가지에 불과합니다. 환경 방사선 노출(우주 방사선과 자연 동위 원소—방사선 손상 참조)은 상대적으로 높을 수 있으며, 특히 고지에서 그러합니다. 비행기로 여행할 경우 환경방사선 노출은 증가합니다.
진단검사를 계획할 때, 의사는 환자의 총(평생) 방사선 노출, 즉 환자의 총 방사선량을 고려합니다. 그러나, 진단검사의 유익성은 종종 잠재적 위험성을 상회합니다.
미국의 경우 전체 영상 검사의 약 15%가 컴퓨터 단층촬영(CT)이지만, 영상 검사에 의한 방사능 노출의 최대 70%는 CT에 의한 것입니다. CT의 방사선량은 대부분의 단순 X-레이 방사선량의 수백 배에 해당될 수 있습니다. 그러나 새로운 기술이 사용되면 대부분 CT 스캔의 선량은 이전 기술이 적용된 검사에 비해 훨씬 적어질 수 있습니다.
이전 기술을 사용하여 CT 검사를 하더라도 성인의 경우 위험성이 낮으며, 건강에 영향을 미칠 가능성은 낮습니다.
그렇지만 다음과 같은 특정 경우에는 방사선 피폭에 의한 위험이 더 큽니다.
유아기
영아기
임신 중(특히 초기)
림프 조직(면역 체계의 일부)과 같은 특정 조직, 골수, 혈액, 고환, 난소 및 장
위험성을 최소화하기 위해, 의사는 다음의 조치를 취합니다.
가능한 경우, 초음파 촬영이나 자기공명영상(MRI) 등, 방사선이 필요하지 않은 검사를 이용합니다.
특히 고선량(CT 등) 및 특히 유아의 경우, 그러한 검사가 필요할 때에만 방사선을 이용하는 진단검사를 권장합니다
가능한 경우, 검사 중 방사선 노출을 제한하기 위한 예방조치를 취합니다(예: 갑상선 또는 임신한 여성의 복부 등 취약한 신체 부위의 보호)
현대 기술과 장비를 통해 영상 검사에 사용되는 방사선량은 크게 감소했습니다.
영유아기의 방사선 위험
소아는 성인보다 더 오래 살아서 암이 발병할 수 있는 시간이 더 길기 때문에 방사선에 의한 위험은 영유아에게 더 높습니다. 또한 소아에서는, 세포가 더 급속하게 분화하고, 급속히 분화된 세포는 방사선에 의한 손상에 더 취약합니다.
방사선에 의해 암이 발병할 위험은 확인하기 어렵습니다. 일부 전문가들은 복부 CT 스캔을 받은 1세 소아 10,000명중 약 18명이 방사선에 의해 암에 걸리게 된다고 추산합니다. 이 스캔에는 의료 영상 분야에서 가장 높은 수준에 해당되는 방사선량이 사용됩니다. 또한, 한 연구에서는 10세 미만 소아 대상의 두부 CT 스캔 10,000건마다 해당 CT 스캔 후 10년간 방사능 노출로 백혈병 사례 한 건과 뇌종양 한 건이 발생할 것이라고 시사했습니다.
아이들에게 진단검사가 필요할 때, 부모들은 위험성 및 방사선이 필요하지 않은 검사의 이용 가능성에 대해 의사와 상의해야 합니다. 방사선을 이용하는 검사가 필요한 경우, 부모들은 다음 사항을 요청함으로써 위험성을 최소화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
진단에 필요한 최소 가능 선량을 사용할 것(예를 들면, 때로는 방사선을 더 적게 사용하는 저해상도 스캔을 이용할 수 있음)
가능한 한 최소의 신체 부위로 노출을 제한할 것
스캔 실시 횟수를 제한할 것
임신 중 방사선 위험
임신 여성은 영상 검사로 인한 방사선에 태아에 대한 위험성이 있음을 알아야 합니다. 여성이 영상 검사를 받을 필요가 있는 경우, 자신의 임신 여부 또는 임신했을지 모른다는 점을 의사에게 알려야 합니다. 의사들도 해당 여성이 임신했지만 그 사실을 모를 수 있다는 점을 고려합니다. 그러나 필요하다면 임산부를 대상으로 X-레이 검사를 할 수 있습니다. 진단검사 중, 검사자는 여성의 복부를 납 방호복(lead apron)으로 덮어서 태아를 방사선 노출로부터 보호합니다.
태아에 대한 위험성은 다음 조건에 따라 다릅니다.
임신 중 검사를 하는 시점
산모의 신체 중 X-레이 검사를 받는 부위
임신 중 여러 기관이 형성되는 임신 5~10주차 기간이 위험성이 가장 큽니다. 이 시기에는 방사선이 선천적 장애를 야기할 수 있습니다. 임신 초기에, 가장 발생 가능성이 높은 문제는 유산입니다. 10주차 후에는 유산과 심각한 선천적 장애의 가능성이 낮아집니다.
손목과 발목과 같이 태아로부터 멀리 떨어진 산모의 신체 부위에 대한 X-레이는 허리와 같이 더 가까운 부위의 X-레이에 비해 태아의 방사선에 대한 노출이 더 적습니다. 또한 손가락 및 발가락과 같은 보다 작은 신체 부위에 대한 X-레이는 등 및 골반과 같은 보다 큰 신체 부위의 X-레이보다 더 적은 X-레이 에너지가 필요합니다. 이러한 사실들로 인해, 복부를 포함하지 않는 단순 X-레이 검사는 특히 자궁 위에 납 차폐막을 착용한 경우, 검사의 실시 시기와 관계없이 거의 위험성이 없습니다. 따라서, X-레이 검사가 필요한 경우(예: 뼈 골절의 평가를 위해), 보통 유익성이 위험성을 상회합니다.