대부분의 정신 건강 장애의 특성은 정신적인 증상입니다. 즉, 사람들은 비정상적이거나 불안하게 하는 생각, 기분이 있고/또는 그와 같은 행동을 합니다. 그러나 신체 증상 장애의 경우 정신적 요인이 신체 증상으로 나타나며(신체화라는 과정) 주된 관심은 통증, 쇠약, 피로, 메스꺼움 또는 기타 신체 감각과 같은 신체(신체적이라는 의미의 영어 단어인 somatic은 신체라는 뜻의 그리스어 soma에서 유래)증상에 있습니다. 이 장애가 있을 경우 그 증상을 유발하거나 그 증상의 기여 요인에 해당되는 의학적 질환이 있거나 없을 수 있습니다. 그러나 의학적 질환이 있어도 신체 증상이나 기타 장애가 있다면 질환에 과도하게 반응합니다.
누구나 신체 증상이 있을 때 감정적인 단계로 반응합니다. 그러나 신체 증상 장애가 있을 경우 자신의 증상에 반응하는 생각, 감정 및 행동이 유난히 강합니다. 불편함에 대한 정상적인 반응과 장애가 구별되기 위해서는 반응이 심해서 자신에게 (및 때로는 타인에게) 심각한 고통을 초래할 정도이며/또는 반응 때문에 일상생활 기능을 하기 어려워야 합니다.
다음과 같이 사람들의 서로 다른 반응에 따라 해당되는 특정한 장애가 정의됩니다.
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전환 장애는 신경계 장애와 유사한 신체 증상이 나타납니다.
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인위성 장애는 겉으로 드러나는 뚜렷한 이유(일을 쉬기 위해서 등) 없이 증상이 있는 것처럼 가장합니다.
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질병 불안 장애가 있다면 심각한 질환이 있거나 그러한 질환에 걸릴 가능성에 대해 지나치게 몰두하고 걱정합니다.
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간혹 태도나 행동이 앓고 있는 의학적 질환에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다(기타 의학적 상태에 영향을 미치는 심리 요인이라는 장애).
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신체 증상 장애가 있으면 증상을 우려하고 이에 몰두하며 끊임없이 걱정하고/또는 의사 진료를 너무 자주 받게 됩니다.
이 장애가 있는 사람은 신체 증상이 있다고 생각하여 정신 건강 관련 의료인이 아닌 의사에게 가는 경향이 있습니다.
신체 증상 및 관련 장애는 소아에게도 발생할 수 있습니다.
치료는 해당되는 장애에 따라 따르지만 일반적으로 심리치료가 포함됩니다.
