요오드는 해수에서 발생합니다. 해수에서 나온 소량의 요오드가 대기로 퍼져 나가, 비를 통해 지하수와 바다 부근 토양으로 침투합니다.
미국을 비롯한 여러 지역에서는 일반 소금을 요오드로 강화하여(이 둘이 결합하여 요오드화물을 형성함) 사람들이 충분한 양을 섭취할 수 있도록 하고 있습니다.
요오드 결핍은 요오드가 일반 소금에 첨가되는 지역에서는 거의 발생하지 않습니다. 하지만 이 결핍은 전 세계에서 흔히 발생하고 있습니다. 특히 바다에서 멀리 떨어져 있거나 고도가 높은 지역에서 사는 사람은 바다 부근 지역과는 달리 환경에 요오드가 적게(있더라도) 포함되어 있으므로 요오드가 결핍될 위험이 있습니다.
증상
요오드 결핍 시에는 갑상선 호르몬의 생성을 위해 더 많은 요오드를 축적하려 하므로 갑상샘이 비대해져서 고이터가 형성됩니다. 갑상선의 활동이 부진해지고 갑상선 호르몬이 거의 생성되지 않습니다(갑상선기능저하증). 생식력이 감소됩니다. 성인의 경우 피부가 붓고 쉰 목소리가 나며 정신 기능이 손상되고 피부가 건조하며 비늘처럼 벗겨지고, 머리카락이 성기고 거칠며 추위를 많이 타고 체중이 증가합니다.
임신한 여성이 요오드 결핍일 경우 유산 및 사산의 위험이 증가합니다. 태아 성장 속도가 느리고 뇌가 비정상적으로 발달할 수 있습니다. 영향을 받은 아기를 태어나자 마자 즉시 치료하지 않을 경우 지적 장애 및 단신(크레틴병)을 유발하는 장애가 나타납니다. 크레틴병이 있는 아기는 잘 듣지 못하거나 말을 하지 못할 수도 있습니다. 이러한 아기에게는 선천적 결손 및/또는 갑상선기능저하증이 있을 수 있습니다.
