신생아의 신경계가 완전히 발달되지 않았기에, 신생아는 잠을 많이 자나, 낮 또는 밤인지에 관계 없이 한 번에 1시간 또는 2시간만 잡니다. 생후 4~6주가 되면, 많은 영아는 4시간 자고 4시간 깨어있는 사이클을 유지합니다. 생후 4~6개월경, 영아들이 보통 낮-밤 수면 스케줄에 익숙해질 수 있습니다. 생후 1년이 지나면 대부분의 영아는 밤 동안 8~9시간 깨지 않고 잡니다. 그러나 수면 장애는 일반적이고, 생후 첫 몇 년 동안 다른 시기에 발생합니다(소아의 수면 문제 참조).
수면 패턴에 영향을 미치는 요인은 나이에 따라 다릅니다. 생후 9개월과 이후 생후 약 18개월이 되면, 수면 장애가 일반적으로 나타나며 그 이유는 다음과 같습니다.
분리 불안이 발생합니다.
소아들이 독립적으로 움직이고 환경을 통제할 수 있습니다.
장시간 낮잠을 잘 수 있습니다.
잠들기 전에 노는 동안 과도하게 흥분하게 될 수 있습니다.
악몽을 더 자주 꾸게 됩니다.
부모는 늦은 저녁에 소아를 다루고 자극하는 것을 줄이고 소아의 시각 발달에 중요한 밤에 소아의 방을 어둡게 유지하여 영아가 밤에 자는 것을 도울 수 있습니다. 영아는 초기부터 부모의 팔 안에서가 아닌 홀로 잠들도록 장려해야 합니다. 이렇게 하면, 한밤 중에 깨더라도 스스로 안정할 수 있습니다.
영아 돌연사 증후군(SIDS) 위험을 최소화하기 위해, 영아는 엎드리거나 옆으로 누운 자세로 재우기보다 항상 똑바로 눕혀 재워야 합니다. 최근 수 년간 이러한 권고가 SIDS의 발생 감소에 도움이 되었습니다. 또한 영아는 호흡을 방해할 수 있는 푹신한 베개, 장난감 또는 두터운 담요로 재우면 안 됩니다. 영아에게 고무 젖꼭지를 물리고 재우는 것도 SIDS 예방에 도움이 될 수 있습니다(고무 젖꼭지는 모유 수유 영아가 최소 생후 1개월이 되거나 모유 수유에 익숙해진 후 제공해야 합니다). (또한 SIDS예방 참조)
동숙
동숙은 부모와 영아가 서로를 보고 듣고 만질 수 있도록 가까이서 수면하는 경우입니다. 동숙에는 다음이 포함될 수 있습니다.
침대 공유(영아가 부모와 같은 침대에서 수면)
방 공유(영아가 다른 침대이나 부모와 같은 방에서 수면)
부모와 영아 간의 침대 공유가 일반적이나, 논란의 여지가 있습니다. 수유의 편리함, 유대감 형성, 자신이 직접 지켜보는 것이 영아의 안전을 유지할 수 있다는 믿음, 침대 공유가 수면하는 동안에도 계속하여 영아를 지켜볼 수 있게 해준다는 믿음을 포함한 종종 부모들이 침대 공유를 선택하는 문화적, 개인적 이유가 있습니다. 그러나 침대 공유가 SIDS의 위험 증가와 관련이 있었고, 영아가 질식하거나 목이 졸리거나 끼일 수 있기에 상해 또는 사망을 결과할 수 있습니다.
침대를 공유하지 않은 채 방을 공유하는 것은 부모들이 용이한 수유와 모니터링을 위해 영아에 물리적으로 가까운 곳에 있을 수 있게 해주고, 침대 공유 또는 단독 수면(영아가 다른 방에서 수면)보다 안전하며, SIDS 위험 감소와 관련이 있습니다. 이러한 이유로, 의사들은 생후 첫 몇 개월 동안 부모와 영아에 바람직한 수면 형태로 침대의 공유 없이 방을 공유하는 것을 권장합니다.