식중독은 독소가 든 식물 또는 동물 섭취로 인해 발생합니다.
(또한 중독 개요 참조)
다수의 질환이 소화관 염증으로 인해 갑작스러운 구토와 설사를 유발합니다(위장염). 이러한 질환을 대충 “식중독”이라고 칭하는 사람들도 있습니다. 그러나 대부분의 구토와 설사는 바이러스 또는 세균으로 인한 소화관 감염으로 유발됩니다.
독소 섭취로 인해 유발된 위장염만 진정한 식중독입니다. 이를테면 오염된 음식물의 세균이 이러한 독소를 생성할 수 있습니다(포도구균 식중독 참조). 또한, 다수의 독성 식물, 버섯, 해산물은 소화관에 영향을 미치지만 일부는 다른 기관에도 영향을 미칩니다.
위장염은 또한 다음과 같은 외부 독소에 의해 오염된 음식을 섭취한 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다.
