(또한 잠수 손상 개요 참조)
신체 외부의 압력 증가는 혈액과 신체 조직을 통하여 똑같이 전달되지만 이 압력은 주로 액체로 구성되었기 때문에 압축하지는 않습니다. 따라서, 이를테면 다리는 수압이 증가해도 눌리는 느낌이 들지 않습니다. 그러나 기체(폐, 부비동, 또는 중이나 안면 마스크 또는 고글 안쪽의 공기 등)는 외부 압력이 증가하거나 감소하면 수축하거나 팽창합니다. 이러한 수축과 팽창이 통증과 조직 손상을 유발할 수 있습니다.
기압장애는 귀에 가장 많이 영향을 미칩니다. 그러나 폐에 영향을 미치는 압력상해(폐 압력상해)가 가장 위험합니다. 부비동 막힘 또는 유스타키오관(중이와 코 뒷부분을 연결하는 작은 통로) 차단과 같이, 공기가 공간 사이를 자유롭게 흐르지 못하게 할 수 있는 상태로 인해 압력상해 위험이 증가합니다.
폐(허파) 압력상해
공기는 고압 상태에서 압축되기 때문에 심해에서 들이 쉬는 숨에는 수면에서 들이 쉬는 숨보다 훨씬 많은 분자가 들어 있습니다. 예를 들어, 33피트(2절대기압)에서 쉬는 숨에는 수면에서 쉬는 숨보다 2배 이상 많은 분자가 들어 있습니다(따라서 공기 탱크가 두 배 이상 빨리 감손됩니다). 압력이 감소하면 공기가 팽창하여 용적이 증가합니다. 그러므로 다이버가 33피트(10미터)에서 폐를 압축 공기로 채운 다음 자유롭게 날숨을 쉬지 않고 상승하면 공기 용적이 2배가 되어 폐가 과도하게 부풀어 오르게 됩니다.
과도하게 부풀어 오른 폐는 작은 공기 주머니를 파열시켜 공기가 새어나오게 됩니다. 폐에서 새어나온 공기는 폐와 흉벽 사이의 공간에 갇혀 팽창되어 폐가 허탈됩니다(기흉). 또한, 폐에서 심장 주변 조직(종격동 기종), 경부 및 흉부 상부 피부 아래(피하 기종), 또는 혈관으로 강제로 배출될 수도 있습니다(공기 색전증—색전의 비정상적 유형 참조). 동맥의 공기는 보통 신체 다른 부위로 이동하여(동맥 공기 색전증) 혈류를 차단할 수 있습니다.
폐 압력상해의 가장 흔한 원인은 스쿠버 다이빙 후 상승하는 동안 숨을 참는 것으로서, 이는 보통 심해에서의 공기 부족으로 인한 것입니다. 다이버가 당황하면 상승 중에 폐속 공기가 팽창하는 데도 자유롭게 숨을 내쉬는 것을 잊어버릴 수 있습니다. 공기 색전증은 가압 공기를 호흡하는 사람이 빠르게 상승하는 동안 숨을 참고 있으면 수심 4피트(약 1미터)의 얕은 깊이에서도 발생할 수 있습니다. 폐 압력상해는 풀장 바닥(뒤집어 놓은 양동이에서와 같이)에서 공기를 흡입하고 상승 중에는 숨을 내쉬지 않으면 풀장에서도 발생할 수 있습니다. 폐 압력상해는 또한 질병으로 인해 폐의 비정상적인 부위에서의 가스 팽창으로 인해 발생할 수 있습니다.
증상
기압장애 증상은 보통 하강 또는 상승 중 수면 부근에서 시작됩니다. 증상은 영향을 받은 기관에 따라 다릅니다. 다이버들은 종종 기압차로 인한 폐 손상을 제외한 손상에 스퀴즈라는 용어를 사용합니다.
폐 압력상해
마스크 압력상해(마스크 스퀴즈)
귀 압력상해(귀 스퀴즈)
잠수 중 중이 압력이 수압보다 낮으면 그로 인한 스트레스로 고막 안쪽이 부어 올라 통증을 유발합니다. 압력차가 충분히 높아지면 고막이 파열되어 중이로 찬 물이 쏟아져 들어와 현기증(핑핑 도는 듯한 심각한 어지러움 증상), 방향 감각 상실, 오심 및 때로는 구토를 유발합니다. 이러한 증상들은 귀 압력상해의 특징이며 다이버를 익사 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 귓속의 물이 체온 수준과 같아지면 현기증이 사라집니다. 파열된 고막은 청각 장애를 일으키고 몇 시간 또는 며칠 후 중이 감염을 발생시켜 통증을 유발하고 귀에서 분비물을 생성할 수 있습니다. 내이도 마찬가지로 손상되어 갑작스러운 청력 상실, 귀울림(이명) 및 현기증을 유발할 수 있습니다.
부비동 압력상해(부비동 스퀴즈)
치과 압력상해(치아 스퀴즈)
눈 압력상해(눈 스퀴즈)
위장관 압력상해(내장 스퀴즈)
진단
예방
심해에 잠수 헬멧이나 공기 탱크에서 공급되는 가압 공기가 충분히 있으면 폐와 기도의 압력은 외부 압력과 자동 조절됩니다. 이 가압 공기는 또한 알레르기나 상부 호흡기관 감염으로 인한 염증 등으로 부비동 입구가 좁아지지 않는 한 부비동 내 압력도 조절합니다.
안면 마스크의 압력은 코에서 마스크 안으로 숨을 내쉬면 조절됩니다. 다이버들은 하품을 하거나 코를 막고 침을 삼켜 중이의 압력차를 조절하는데, 이렇게 함으로써 중이와 인후 뒤를 잇는 관(유스타키오관)이 열리게 됩니다.
귀마개 또는 딱 맞는 잠수복 후드를 착용하면 귀마개와 고막 사이의 공간이 밀폐되어 압력을 조절할 수 없게 됩니다. 보안경 안쪽의 압력도 조절할 수 없습니다. 그러므로 잠수 중에는 귀마개도 보안경도 착용하지 말아야 합니다. 딱 맞는 잠수복 후드는 외이를 차단하지 않도록 잘 구부러져야 합니다.
비강을 차단할 수 있는 코막힘이 있는 사람들은 잠수 전에 울혈 완화제(경구 복용 슈도에페드린 또는 옥세메타졸린과 같은 비강 스프레이 등)를 복용합니다. 울혈을 완화하여 귀와 부비동 사이의 압력을 쉽게 조절할 수 있게 되어 부비동 및 귀 압력상해를 예방합니다.
폐 압력상해를 예방하려면 깊은 수심—수영장 정도의 깊이도 마찬가지—에서 들이쉰 공기를 상승 중에 반드시 자유롭게 내쉬어야 합니다. 천식과 같은 폐 질환이 있는 사람은 잠수 전 잠수 적합성 평가를 받아야 합니다.
치료
기흉이 있는 사람들은 흉강에 플라스틱 도관을 삽관하여 공기를 배출시키고 폐를 다시 팽창시키는 것과 같은 치료가 필요합니다. 종격동 기종 및 피하 기종 치료는 보통 장기 입원 치료와 산소 공급입니다.
귀 및 부비동 압력상해는 코막힘 완화제(옥세메타졸린 비강 스프레이 등)나 경구 울혈 완화제로 치료합니다. 때때로 회복이 느리면 코르티코스테로이드를 비강 스프레이 또는 정제로 투여할 수 있습니다.
고막 파열은 보통 저절로 낫지만 중이 감염은 항생제를 경구 또는 귀에 넣는 물약으로 투여해야 합니다. 중이 및 내이 사이의 파열은 영구 손상을 방지하려면 즉각 수술하여 치료해야 합니다.
위장 또는 내장 파열은 수술하여 치료해야 합니다.
추가 정보
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다이버 경보 네트워크(Divers Alert Network): 24시간 응급 핫라인, 919-684-9111
