고혈압성 망막증은 고혈압으로 인한 망막(빛에 민감한 안구 뒤쪽의 투명 구조)의 손상을 가리킵니다.
혈압이 높으면(고혈압이라는 상태) 망막이 손상될 수 있습니다. 고혈압은 망막에 있는 작은 혈관의 벽을 두껍게 만들어 혈관을 통해 흐르는 혈액의 양을 감소시키면서 혈관을 손상시킵니다. 그 결과, 망막에 공급되는 혈액이 감소합니다. 이와 같이 부적절한 혈액 공급은 망막의 조각 손상을 야기할 수 있습니다.
고혈압성 망막증이 진행되면 혈액이 망막으로 누출될 수 있습니다. 이러한 변화로 인해, 특히 망막의 중심부인 황반에 영향이 미칠 경우 시력이 조금씩 상실됩니다. 경증 고혈압에 의한 고혈압성 망막증의 경우에도 몇 년 동안 치료하지 않으면 망막 혈관이 손상될 수 있습니다.
혈압이 위험하게 높아지면(고혈압성 긴급증이라고 합니다) 망막 정맥이 확장되어 뒤틀릴 수 있고 시신경 유두(시신경이 망막과 만나는 곳)가 부어 오를 수 있습니다(유두 부종이라고 합니다).
진단
의사는 검안경을 사용하여 고혈압이 있는 환자의 일반적인 망막 외관을 관찰할 수 있습니다. 망막 혈관의 손상 정도는 고혈압의 영향을 받는 다른 기관(뇌, 심장, 신장 등)에 있는 혈관의 손상 정도와 서로 연관되는 경향이 있습니다. 혈압이 매우 높은 경우, 의사들은 시신경 원판의 부기(유두 부종)가 있는지 확인할 수 있으며, 이는 즉각적으로 치료를 받아야 함을 나타냅니다(표 성인에서의 혈압 분류 참조).
