(프리온 질환 개요 또한 참조.)
과학자들이 쿠루에 오랫동안 관심을 가진 주된 이유는 프리온 질환이 어떻게 사람 간에 전염될 수 있는지를 보여주기 때문입니다.
1960년대 초까지 쿠루는 파푸아뉴기니에서는 매우 흔했습니다. 프리온은 아마도 존경의 표시로 죽은 친척의 조직을 먹는 행위(제의적 카니발리즘이라고 함)가 있었던 매장 의식을 통해서 생성된 것으로 보입니다. 쿠루는 크로이츠펠트-야콥병에 걸린 사람의 프리온 오염 조직을 먹었을 때 발생했을 것으로 생각됩니다. 쿠루는 감염성이 더 높았던 여성과 아이들에게 뇌가 제공되었기 때문에, 여성과 아이들에게서 더 흔했습니다. 이러한 의식은 1950년대 이후 금지되었으며, 쿠루는 사실상 없어졌습니다. 몇몇 있더라도, 사람들에게는 더 이상 쿠루가 거의 발병되지 않습니다. 그러나, 1996년과 2004년 사이에 11건의 쿠루가 보고되었습니다. 이러한 증례는 사람이 감염된 후 50년 후까지도 증상이 발생하지 않을 수 있음을 시사합니다.
나중에는 반복적이고 느린 온몸 비틀기나 사지 및 몸통의 빠른 경련과 같은 비정상적이며 비자발적 움직임(무도무정위운동이라고 함)이 발생할 수 있습니다. 사지가 경직되고 근육 경련이 일어납니다(간대성 근경련이라고 함). 감정의 기복이 심해, 슬프다가도 갑작스런 웃음을 터트리면서 행복감으로 갑자기 전환되기도 합니다. 쿠루가 있는 사람은 정신 이상이 되고 결국 차분해지면서, 말을 할 수 없고, 주변 상황에 반응하지 않게 됩니다.
효과적인 치료법이 존재하지 않습니다. 쿠루의 치료는 증상의 완화에 초점을 맞춥니다.
