약시

약시는 소아에서 특별한 종류의 시력 상실을 말합니다. 각 눈에 의해 뇌로 전송되는 이미지가 일치하지 않는 경우, 뇌는 한쪽 눈이 보는 것을 무시합니다.

• 약시는 보통 2세 전에 시작되나, 8세까지의 소아에서 발생할 수 있습니다.

• 약시는 초점 조정 문제, 서로 정렬되지 않는 눈, 또는 백내장(눈 수정체 혼탁)에 의해 발생할 수 있습니다.

• 8세까지 약시를 치료하지 않을 경우 소아가 영구적인 시력 상실을 겪을 수 있습니다.

• 의사는 안경, 눈 패치 또는 점안액으로 약시를 교정합니다.

출생 시 소아의 시력은 완전히 발달된 상태가 아닙니다. 아기와 어린 소아는 시각 경로가 정상적으로 발달할 수 있도록 각 눈에서 선명하고 집중적인 영상을 보아야 합니다. 이 경로는 소아가 약 8세가 될 때까지 발달이 완료되지 않습니다.

소아의 뇌가 한쪽 눈으로부터의 좋은 시각 영상을 얻고 있지 못하다면, 뇌는 그 눈을 무시하기 시작합니다. 한동안은 이 문제가 중요하지 않습니다. 눈 패치를 착용했을 때처럼, 패치를 떼었을 때 여전히 보는 데 문제가 없을 것입니다. 그러나 소아의 뇌가 한쪽 눈으로부터의 좋은 영상을 얻지 못하는 경우, 약 8세가 되면 원래의 문제가 교정되더라도 소아의 뇌가 그 눈에서 물체를 보는 법을 절대 배울 수 없습니다. 이로 인해 영구적인 시력 감퇴로 이어질 수 있습니다.

뇌는 다음과 같은 이유로 한쪽 눈으로부터의 영상을 무시하기 시작할 수 있습니다.

• 눈이 적절하게 초점을 맞지 않는 경우

• 한 눈이 다른 눈과 동일한 방향을 보지 않는 경우(사시라고 하는 상태)

• 백내장 또는 처진 눈꺼풀과 같이, 무엇인가가 눈을 혼탁하게 하거나 시력을 차단하는 경우

약시가 있는 소아는 한쪽 눈에서 잘 볼 수 없습니다. 이들은 자신에게 문제가 있다는 것을 알아차리지 못하거나, 자신의 시력 문제를 설명하기에는 너무 어릴 수 있습니다. 그러나 약시가 있는 소아는 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다.

• 사팔뜨기 또는 한쪽 눈 가리기

• 한쪽 눈이 다른 쪽 눈과 같은 방향을 보지 않음

• 예를 들어, 공을 잡는 데 어려움을 겪는 등, 두 물체가 서로 얼마나 멀리 떨어져 있는지 아는 데 어려움을 겪음(거리 감각 불량)

소아에게 약시 또는 다른 시력 문제가 있는지 알기 위해, 의사는 정기적으로 소아의 시력을 검사합니다. 이 검사는 보통 3세 경에 시작되는 소아의 정기 건강검진 방문에서 실시합니다. 소아기 동안 소아의 시력이 확인되어야 합니다.

의사가 생각하기에 소아가 잘 보지 못하는 경우, 부모가 안과 의사(안과의 또는 검안사)에게 소아를 데리고 가게 합니다.

약시를 치료하기 위해 안과 의사는 문제가 있는 눈으로부터의 시각 영상을 사용하도록 소아의 뇌를 훈련시켜야 합니다. 이러한 소아는 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다.

• 패치를 눈에 덮거나 점안액을 사용하여 시야를 흐리게 함으로써 정상 눈의 시력을 일시적으로 차단함—이는 뇌가 문제의 눈으로부터 받는 영상을 인식하게 만듭니다.

소아에게 원시와 같은 초점 조정 문제가 있다면, 의사는 다음을 수행합니다.

• 소아가 안경(또는 때로는 콘택트렌즈)을 착용하도록 합니다.

소아가 사시 또는 백내장을 보이는 경우, 의사는 보통 다음을 수행합니다.

• 눈 수술을 실시합니다.