뇌가 신경을 통해 신호를 보내면 근육이 움직입니다.
운동 뉴런은 움직이라는 신호를 근육으로 보내는 신경입니다. 신호는 뇌에서 척수를 따라 내려간 후 신경을 통해 근육으로 이동합니다.
운동 뉴런 질환은 운동 뉴런을 천천히 파괴하는 질병입니다. 운동 뉴런이 기능을 멈추면 근육은 움직이라는 신호를 받지 못합니다.
ALS란 무엇입니까?
ALS의 증상에는 어떤 것이 있습니까?
ALS의 초기 증상은 다음과 같습니다.
근쇠약으로 인해 표정을 제어하는 것이 어렵습니다. 삼키는 데 어려움을 겪기 시작하며 액체를 삼키다가 질식을 하거나 침을 흘릴 수 있습니다. 목소리가 정상적이지 않게 들릴 수 있습니다.
사용되지 않는 근육이 수축하고 조여지기 시작합니다. 처음에는 손의 근육이 수축하는 것을 느낄 수 있습니다.
쇠약은 천천히 악화하여 다른 근육에도 영향을 미치기 시작합니다. 결국, 눈을 움직이는 근육을 제외한 몸 전체의 근육이 영향을 받습니다.
나중에는 쇠약이 악화함에 따라 다음을 겪을 수 있습니다.
결국에는 호흡 곤란이 심해져 환기기(호흡기)를 사용하게 됩니다.
ALS는 정신에는 영향을 미치지 않기 때문에 쇠약이 악화하더라도 여전히 명확하게 사고할 수 있습니다. 하지만 ALS가 감정에 영향을 미칠 수 있기 때문에 환자가 이유 없이 웃거나 울 수도 있습니다. 또한, 질병의 심각함 때문에 우울증이 흔하게 발생합니다.
의사는 ALS가 있는지 어떻게 알 수 있습니까?
의사는 ALS를 어떻게 치료합니까?
ALS나 기타 운동 뉴런 질환을 완치시킬 방법은 존재하지 않습니다.
의사는 다음을 통해 증상을 치료합니다.
영양관과 환기기를 이용해도 ALS 환자 중 절반 정도가 약 3년 이내에 사망합니다. 하지만 일부 환자의 경우 10년 이상 생존하기도 하며 아주 드물게는 30년 이상 생존하는 경우도 있습니다.
ALS나 다른 위험한 운동 뉴런 질환을 앓고 있다면, 사전 의료지시서를 준비하는 것이 바람직합니다. 사전 의료지시서는 임종 시 어떤 의학적 치료를 원하는지 사랑하는 사람과 의사에게 알리기 위해 작성된 계획서입니다.
