박테리아는 현미경적 단일 세포 유기체입니다. 박테리아는 그 종류가 수천 개에 이르며 전 세계에서 우리가 상상할 수 있는 모든 곳에 존재합니다. 박테리아는 흙, 해수 및 지구의 지각 내에서도 서식합니다. 방사성 폐기물에 서식하는 박테리아들도 보고된 바 있습니다.
많은 박테리아는 해를 가하는 일 없이 사람과 동물의 피부, 기도, 구강, 소화기관, 질 등 다양한 신체 부위에 존재합니다. 이러한 무해한 박테리아는 편리공생균, 상재성 균총 또는 미생물군집이라 합니다. 많은 상재성 균총은 실제로 사람들에게 유용합니다. 예를 들어, 이들은 음식을 소화하거나 다른 보다 위험한 박테리아 성장을 예방하는 데 도움이 됩니다.
존재하는 경우, 몇몇 유형의 박테리아들만이 항상 질환을 야기합니다. 이러한 박테리아를 병원균이라고 합니다. 때때로 일반적으로 무해하게 신체 내에 상주하는 박테리아가 질병을 야기하기도 합니다(예를 들어, 신체 내 정상적인 위치를 벗어날 때). 박테리아는 해로운 물질(독소)을 생성하거나 조직을 침범하여 질환을 야기할 수 있습니다.
박테리아는 여러 가지 다른 방식으로 분류할 수 있습니다. 한 방식은 생존과 성장을 위해 산소를 필요로 하는지에 기반합니다.
호기성 박테리아: 산소 필요
혐기성 박테리아: 산소가 존재할 때 생존 또는 증식이 어려움
조건적 박테리아: 산소가 있거나 없는 상태에서 생존하고 성장할 수 있음
혐기성 박테리아(혐기성 세균)는 점막, 특히 구강, 하부 위장관, 질 내 점막의 정상적인 상재성 균총의 큰 일부를 구성합니다. 이 혐기성 세균은 점막이 파괴될 때 질병을 야기할 수 있습니다. 때때로 신체 외부로부터의 혐기성 세균이 피부 손상 부위를 통해 침입하거나 소비할 때 질병을 야기합니다.
혐기성 박테리아로 인해 발생하는 감염은 다음과 같습니다.
종종 감염된 조직에 여러 종들의 혐기성 박테리아들이 존재합니다. 호기성 박테리아도 빈번히 존재합니다. 하나 이상의 혐기성 박테리아 종 또는 혐기성과 호기성 박테리아 조합으로 감염된 경우, 혼합 혐기성 감염이라 합니다.