신경 세포(뉴런)는 큰 세포체와 신경 섬유, 즉 충격을 전송하기 위해 길게 뻗어나온 연장선(축삭) 1개와 충격 수신을 위한 많은 가지(수상돌기)로 구성되어 있습니다. 축삭에서의 자극은 시냅스(두 신경 세포 사이의 접합부)를 가로질러 다른 세포의 수상돌기로 전달됩니다.

큰 축삭은 각각 뇌와 척수에 있는 희소돌기아교세포 및 말초 신경계에 있는 슈반 세포로 둘러싸여 있습니다. 이들 세포의 세포막은 수초라 불리는 지방(지질단백질)으로 구성되어 있습니다. 이 막은 축삭 주변을 단단히 감싸서 다층의 말이집을 형성합니다. 이 말이집은 전선 주변을 감싸고 있는 절연체와 비슷합니다. 신경 충격은 말이집이 없는 신경보다 말이집이 있는 신경에서 더 빨리 이동합니다.