筋痙攣（筋肉がつること）は，突然起きて短時間持続する，疼痛を伴う筋または筋群の不随意収縮である。筋痙攣は健常者（通常は中年または高齢者）でよくみられ，ときに安静時にも起こるが，特に運動中もしくは運動後または夜間（睡眠中も含む）に発生する。夜間の下肢の筋痙攣は，通常は腓腹部に起こり，足の底屈と足趾の屈曲を生じる。
筋痙攣に類似する症状を引き起こす疾患もある：
ジストニアは筋攣縮を引き起こすが，通常は持続時間がより長く，再発を繰り返し，典型的な下肢の筋痙攣とは異なる筋（例，頸部，手，顔面，全身の筋）に生じる。
テタニーは筋の攣縮を引き起こすが，通常は持続時間がより長い（しばしば短時間の筋収縮が反復して生じる）；通常は両側性かつびまん性であるが，手足の攣縮が単独で起こることもある。
末梢動脈疾患を有する患者では，運動中に筋虚血により腓腹部に疼痛が生じることがあるが（跛行），その疼痛は筋への血流不足によるものであり，筋痙攣のように筋が収縮しているわけではない。
錯覚性の筋痙攣（illusory cramp）とは，筋の収縮や虚血がないにもかかわらず，筋痙攣の感覚が生じるものである。
筋痙攣の原因
下肢の筋痙攣（こむら返り）で最も頻度の高い病型は以下のものである：
良性特発性の筋痙攣（原因疾患がなく，典型的には夜間に発生する筋痙攣）
運動に伴う筋痙攣（運動中または運動直後に発生する筋痙攣）
ほとんど全ての人が筋痙攣を経験するが，リスクや重症度を高める特定の因子が存在する。リスクや重症度を高める因子としては以下のものがある：
腓腹部の筋が張っている（例，ストレッチ不足，運動不足，ときに慢性の下腿浮腫による）
脱水
電解質異常（例，体内のカリウムまたはマグネシウム濃度の低下）
神経疾患または代謝性疾患
薬剤
特定の毒素も筋痙攣を引き起こすことがある。
筋痙攣の評価
筋痙攣の評価では，治療可能な病態を認識することに焦点を置く。多くの症例では，筋痙攣の原因疾患がすでに診断されているか，原因疾患によって筋痙攣よりも厄介な症状が他に生じている。
筋痙攣は跛行およびジストニアと鑑別する必要があるが，通常は臨床的評価で十分である。
病歴
現病歴は，筋痙攣の持続時間，頻度，局在，可能性のある誘因，あらゆる合併症状を含めて，詳細に聴取すべきである。神経または筋疾患に関連することのある症状としては，筋硬直，筋力低下，疼痛，感覚消失などがある。脱水または電解質もしくは体液異常に寄与しうる因子（例，嘔吐，下痢，過度の運動，過剰な発汗，最近の透析，利尿薬の使用，妊娠）を記録する。
システムレビュー（review of systems）では，以下のような原因を示唆する症状がないか検討すべきである：
既往歴には，筋痙攣を生じうるあらゆる疾患の聴取を含めるべきである。飲酒歴を含めて，完全な薬歴を聴取する。
身体診察
警戒すべき事項（Red Flag）
以下の所見は特に注意が必要である：
上肢または体幹の障害
反射亢進
筋力低下
線維束性収縮
アルコール依存症の徴候
循環血液量減少
末梢神経，神経叢，または神経根の分布域における疼痛または感覚消失
所見の解釈
局所的な筋痙攣は，良性特発性の下肢痙攣，運動に伴う筋痙攣，筋骨格系の異常，末梢神経系の異常，または非対称性となりうる早期の変性疾患（運動ニューロン疾患など）を示唆する。
局所的な反射低下は，末梢神経障害，神経叢障害，または神経根障害を示唆する。
びまん性の筋痙攣がみられる患者（特に振戦を伴う場合）では，反射亢進は全身的原因（例，血中カルシウムイオンの減少；ときにアルコール依存症，運動ニューロン疾患，または薬剤）を示唆するが，深部腱反射への影響は薬剤によって異なる。全身性の反射低下は，甲状腺機能低下症やときにアルコール依存症を示唆する場合もあるが，正常所見である場合もある（特に高齢者）。
診察で異常がなく，病歴から矛盾しない場合は，良性特発性の下肢痙攣または運動に伴う筋痙攣が示唆される。
検査
臨床的な異常所見に応じて適応となる検査を行う。ルーチンに行う検査はない。
原因不明のびまん性痙攣がみられ，特に反射亢進を伴う場合は，血糖値，腎機能，および電解質（カルシウムおよびマグネシウムを含む）を測定すべきである。
テタニーがみられる場合は，イオン化カルシウムの測定と動脈血ガス分析を行う（呼吸性アルカローシスを確定するため）。
痙攣のある筋で筋力低下があれば，筋電図検査を行う。
筋力低下または神経学的徴候が限局性であれば，脳MRIのほか，しばしば脊髄MRIも施行する。
筋痙攣の治療
ストレッチ
適応があれば基礎疾患を治療する。
筋痙攣が起きた際には，その筋のストレッチを行うことで痙攣が軽減される場合が多い。例えば，腓腹部の痙攣を緩和するには，患者自身の手で足趾および足を上に引き上げる（背屈させる）とよい。
筋痙攣の予防
筋痙攣の予防法としては以下のものがある：
食後すぐに運動しない
運動前または就寝前に愛護的なストレッチを行う
運動後は十分に水分（特にカリウムを含む飲料水）を補給する
刺激物（例，カフェイン，ニコチン，エフェドリン，プソイドエフェドリン）を摂取しない
禁煙する
ランナーが行うストレッチが最も有用である。片方の下肢を前方に出して膝関節を屈曲させ，もう一方の下肢を後方に置いて膝関節を伸展させた状態（フェンシングの突きのポーズ）にする。バランスをとるために手を壁についてもよい。両足の踵は地面に着けたままにする。前方の下肢の膝関節をさらに深く屈曲させ，後方の下肢の腓腹部全体が伸展するようにする。両足の間隔が広いほど，また前方の膝関節を深く屈曲させるほど，ストレッチの効果は大きくなる。ストレッチの状態を30秒間維持し，これを5回繰り返す。下肢を入れ替えて同様にストレッチを行う。
筋痙攣を予防する目的でしばしば処方される薬剤の大半（例，カルシウムサプリメント，キニーネ，マグネシウム，ベンゾジアゼピン系薬剤）は推奨されない。大半は効力が実証されていない。キニーネは効果的であることが一部の臨床試験で示されているが，重篤な副作用（例，不整脈，血小板減少，血栓性血小板減少性紫斑病［TTP］および溶血性尿毒症症候群［HUS］，重度のアレルギー反応）があるため，今では推奨されていない。ときにメキシレチンが有用となるが，有害作用のリスクを上回る価値があるかどうかは不明である。具体的な有害作用としては，悪心，嘔吐，胸やけ，めまい，振戦などがある。
筋痙攣に対してピクルスの汁を推奨する運動コーチや医師もいるが，その効力に関するデータは不十分である。
筋痙攣の要点
下肢の筋痙攣はよくみられる。
最も一般的な原因は，良性特発性の下肢痙攣と運動に伴う筋痙攣である。
筋痙攣は跛行およびジストニアと鑑別する必要があるが，通常は臨床的評価で十分である。
筋痙攣の緩和および予防にはストレッチが役立つ可能性がある。
薬物療法は通常推奨されない。
