リンパ節炎とは、1つまたは複数のリンパ節に感染が起きて生じる病気で、通常はリンパ節に腫れと圧痛がみられます。
（皮膚細菌感染症の概要も参照のこと。）
リンパ液は、体の最も細い血管からにじみ出る液体です。液体は細胞間を移動して栄養をもたらし、損傷した細胞、がん細胞、感染性の微生物を運び去ります。すべてのリンパ液はリンパ管を通り、要所要所に配置されたリンパ節を通過します。リンパ節では、リンパ液から損傷した細胞、がん細胞、異物がこし取られます。リンパ節内の特殊な白血球は、損傷した細胞、がん細胞、感染性微生物、異物などを飲み込んで破壊します。
原因はほぼ常に感染で、細菌、ウイルス、原虫、真菌によって起こります。典型的には、皮膚、耳、鼻、眼の感染症、または伝染性単核球症、サイトメガロウイルス感染症、レンサ球菌感染症、結核、梅毒などの感染症がリンパ節に拡大して生じます。感染は多数のリンパ節に広がる場合もあれば、一部分のリンパ節にとどまる場合もあります。
リンパ節炎の症状
感染が起きたリンパ節は腫れ、通常は圧痛と痛みを伴います。ときに、感染が起きたリンパ節部分の皮膚が炎症を起こし、赤くなって熱を帯びることもあります。蜂窩織炎が生じる場合もあります。発熱がよくみられます。ときに、膿瘍（膿がたまった空洞）ができることもあります。
痛み、圧痛、発赤をいずれも伴わないリンパ節の腫れは、リンパ腫、結核、ホジキンリンパ腫など、別の重篤な病気の症状である可能性があります。そのようなリンパ節がみられる場合は、診察を受ける必要があります。
リンパ節炎の診断
医師による評価
ときに穿刺吸引と培養検査または組織生検
通常、リンパ節炎は症状から診断でき、原因は近くの組織で起きている明らかな感染症です。
原因を容易に特定できない場合は、リンパ節に針を刺して中の液体を抜き取ります（穿刺吸引）。その後、液体のサンプルを検査室に送って、培養検査（微生物の増殖を可能にする培地の中にサンプルに入れて観察する検査）を行ってもらいます。培養検査により、感染症を引き起こしている微生物を特定することができます。あるいは、生検（リンパ節の一部分を採取して顕微鏡で調べる検査）を行うこともできます。
リンパ節炎の治療
抗菌薬
リンパ節炎の治療法は、感染症の原因になっている微生物によって異なります。細菌感染症の場合は、通常は抗菌薬を静脈から投与するか、経口薬として服用します。真菌または寄生虫感染症に対しては、他の種類の薬が投与されます。
炎症を起こしたリンパ節の痛みは温罨法で緩和できることがあります。通常、感染症を治療すればリンパ節は徐々に小さくなり、痛みは治まります。腫れたリンパ節が硬くなって残ることもありますが、もはや圧痛は感じなくなります。
膿瘍は外科的に膿を排出する必要があり、さらに抗菌薬を静脈から投与します。小児では、抗菌薬の静脈内投与が必要になることがよくあります。
