1つの関節だけに起こる痛みは、単関節痛と呼ばれます。関節が痛む（関節痛）だけの場合と、炎症（関節炎）を伴う場合があります。関節炎は通常、熱感、腫れと、まれに患部上の皮膚の発赤を引き起こします。痛みが、関節を動かすときにのみ起こる場合と、安静にしているときも痛む場合があります。関節内に体液がたまります（液貯留と呼ばれます）。
関節で生じていると思われる痛みは、ときとして靱帯や腱、筋肉など、関節外の構造から発生していることがあります（筋骨格系の生物学に関する序を参照）。滑液包炎、腱炎、ねんざ、筋挫傷がその例です。こうした病気によって起こる痛みは通常、真の関節痛とはみなされません。
単一の関節に起きる痛みの原因
1つの関節だけに起きる関節炎の一般的な原因としては、感染性関節炎、痛風とそれに関連する病気、変形性関節症などがあります。関節痛は、自己免疫疾患や全身性の感染症など、体内の他の臓器を侵す病気の初期症状の場合があります。一部の自己免疫疾患の症状としては発熱、口内炎、発疹があります。1つの関節にだけ起きる痛みは、やがて多くの関節が侵される病気の初期症状である可能性もあります（関節痛：多数の関節も参照）。
一般的な原因
どの年齢でも、1つの関節に突然痛みが生じる原因として最も多いのは、けが、感染症、関節内の結晶（しばしば結晶誘発性関節炎と呼ばれます）です。
若い成人において、最も一般的な原因は以下のものです。
高齢者でけがをしていない場合、最も一般的な原因は以下のものです。
変形性関節症（最も一般的）
結晶誘発性関節炎（痛風またはピロリン酸カルシウム関節炎［以前は偽痛風と呼ばれていた］）
どの年齢層でも、最も危険な原因は急性の感染性関節炎です。感染性関節炎は、数時間以内に関節内の構造を損傷することがあり、それが永続的な関節炎に至ることがあります。速やかな治療によって、永続的な損傷を最小限に抑え、敗血症と死亡を防ぐことができます。
単一の関節の痛みの一般的な原因を、表「単一の関節に起きる痛みの主な原因と特徴」に示します。
あまり一般的でない原因
単一の関節に起きる痛みのあまり一般的でない原因としては、血液の供給が乏しいために近くの骨が部分的に破壊される（骨壊死）、関節の腫瘍（色素性絨毛結節性滑膜炎など）、関節内の出血（関節血症）、通常は複数の関節に痛みを引き起こす病気（反応性関節炎など）などがあります。
単一の関節に起きる痛みの評価
以下では、どのようなときに医師の診察を受ける必要があるかと、診察を受けた場合に何が行われるかについて説明しています。
警戒すべき徴候
単一の関節に痛みがある場合、特定の症状や特徴があれば注意が必要で、すぐに治療しなければならない可能性が高くなります。具体的には以下のものがあります。
突然の痛み、またはひどい痛み
関節の発赤、熱感、腫れ、動きの制限
発熱
関節付近の皮膚に破れ、発赤、熱感、または圧痛がある
出血性疾患がある、抗凝固薬（例えばワルファリンなどの「血液をサラサラにする薬」）を使用している、血液のヘモグロビンの異常（鎌状赤血球症など）がある
関節痛以外の突然の病気の徴候
性感染症の可能性（例えば新しいパートナーとの無防備な性行為）
受診のタイミング
警戒すべき徴候がみられる人は、直ちに医師の診察を受ける必要があります。結晶誘発性関節炎、関節血症、感染性関節炎など、特定の病気では、治療開始が早ければ、より迅速かつ完璧に症状を治療しやすくなります。警戒すべき徴候がない場合、特に痛みの原因が分かっており（例えば、変形性関節症にかかっている1つの関節で典型的な痛みを繰り返す場合や、軽いけがの後に痛みが起こる場合）、症状が軽い場合は、受診するのを何日か待って症状がなくならないか様子を見ることもできます。
医師が行うこと
医師はまず、症状と病歴について質問します。次に身体診察を行います。病歴聴取と診察で得られた情報から、多くの場合、痛みの原因と必要になる検査を推測することができます（表「単一の関節に起きる痛みの主な原因と特徴」を参照）。
病歴聴取では、医師は以下のことについて質問します。
いつ痛みが始まったか、どんな経過をたどったか、痛みの場所、痛みの強さ
痛みを軽減したり、悪化させたりするものは何か（例えば、動かすこと、体重の負荷がかかる運動、安静）
過去のけがや過去の関節痛
他の関節の症状（例えば腫れ）
性感染症やライム病の危険因子
すでに分かっている病気、特に関節痛を引き起こしたり、その一因になったりする可能性があるもの（例えば変形性関節症、痛風、鎌状赤血球症）
身体診察では、関節に焦点を合わせ、炎症の徴候（腫れ、熱感、まれに発赤など）、圧痛、動きの制限、関節が動くときに発生する音（捻髪音と呼ばれます）がないか確認します。医師は患部の関節と、その対になっている体の反対側の健康な関節とを比べ、どんな小さな変化でも発見しようとします。また、体の他の部分、特に皮膚や性器に、感染症の徴候がないか探します。
以下のように、病歴と診察で得られた所見には、関節痛の原因の手がかりとなるものがあります。
診察結果に基づき、医師は通常、痛みの発生源が関節なのかその近くの構造なのかを判別できます。例えば、関節の1つの側面だけに異常があるように考えられる場合は、痛みの発生源はおそらく関節外にあります。
診察結果に基づき、医師は通常、関節の中に体液があるかどうかを判別できます。
数時間かけて発生する炎症は、特に同じような症状が過去に起こっている場合、通常は結晶誘発性関節炎が原因です。感染性関節炎も急性関節炎の主な原因です。
発熱は、ほとんどの場合は感染性関節炎か結晶誘発性関節炎が原因です。
検査
検査が必要かどうかは、病歴聴取と身体診察の結果によって決まりますが、警戒すべき徴候の有無が特に重要になります。
以下の検査を行うことがあります。
関節液の検査
X線検査などの画像検査
ときに血液検査
関節が腫れている場合は通常、関節内の貯留液を検査します。医師は、関節から貯留液を採取しますが、まずは患部を消毒液で殺菌し、次に麻酔薬で皮膚を麻痺させます。その後関節に針を入れ、関節液を吸引します（関節穿刺と呼ばれる処置）。この処置では、痛みはほとんど、またはまったくありません。通常は関節液の検査が行われ、特に感染症を引き起こす可能性がある細菌の有無を調べ、また痛風とそれに関連する病気を引き起こす結晶がないか顕微鏡で調べます。関節痛の原因が明らかな場合、例えばけがの後に痛みが起こる場合や変形性関節症などの慢性の関節疾患がある関節で繰り返し関節液がたまる場合は、関節液を検査しないことがあります。
X線検査を行うことがありますが、急性関節炎の患者では通常必要ありません。X線検査では、軟部組織や軟骨の異常は示されません。X線検査は、骨折の診断と、ときとして骨腫瘍または骨壊死の診断にとても役立ちます。
MRI検査かCT検査であれば、骨、関節、腱、筋肉の異常をX線検査よりも詳しく描出できます。そのため、X線検査で明らかにならない可能性がある骨と関節の異常の診断には、MRIかCTが用いられます（例えば、小さすぎてX線検査では見えない股関節骨折）。MRI検査は、例えば肩腱板の異常や、膝の靱帯や半月板の異常など、特定の軟部組織の異常の診断に用いられます。
ときとして血液検査が必要であり、例えばライム病を診断したり、否定したりする目的で行われます。
単一の関節に起きる痛みの治療
関節痛を和らげるのに最も効果的な方法は、痛みを引き起こしている病気を治療することです。例えば、感染性関節炎を治療するために抗菌薬を投与することがあります。骨折している骨は、固定しなければならないことがあります（例えば、ギプスで固定するなど）。
原因にかかわらず、関節の炎症を緩和するために薬を用いることもできます。このような薬には、非ステロイド系抗炎症薬（NSAID）や、非常に強い炎症に対してときに用いるコルチコステロイドなどがあります。炎症を伴わない関節痛は、原因にかかわらずNSAIDで緩和できますが、ほとんどの人ではアセトアミノフェンが同じくらい効果的で、NSAIDよりも安全な傾向があります。
副子やつり包帯で関節を固定することが、痛みを緩和するための一時的な方法として有用なことがあります。けがが発生した直後の治療としては、患部を冷やすこと（例えば氷を当てるなど）が最良で、これは関節の炎症による痛みを和らげるために用いることができます。温熱パッドなどで患部を温めると、関節の周りにある筋肉のけいれんが和らぎ、痛みが軽減することがあります。ただし、極端な熱や低温からは皮膚を保護しなければなりません。例えば、氷はゴム製のアイスバッグやビニール袋に入れてタオルで包み、直接皮膚には当てないようにします。また、温めたり冷やしたりするためのものは、温度が十分な深さに到達して最も痛みや炎症が強い組織に影響を及ぼすようにするため、1回に最低15分は当てるようにします。
ひどい痛みが軽減した後に、可動域を回復または維持し、周囲の筋肉を強化するために、理学療法を行うよう医師が推奨することがあります。
単一の関節に起きる痛みに関する要点
高齢者でみられる単一の関節の痛みで最も多い原因は、変形性関節症または痛風です。
若い成人や青年でみられる単一の関節の痛みは、淋菌感染症などの性感染症が原因である場合があります。
関節に突然痛みと腫れが起きた人は、感染性関節炎があった場合に速やかに治療できるように、できるだけ速やかに医師の診察を受ける必要があります。
通常、腫れのある関節からは関節液を吸引し、感染と結晶の有無について検査します。
