脳のう

• 脳のうは、コンピュータの中央ちゅうおう処理しょり装置そうちに似にています。

脳のうは目めや耳みみ、鼻はななどの感覚器官かんかくきかんから情報じょうほうを受うけ取とります。そして情報じょうほうを処理しょりし、考かんがえやアイデアを生うみ出だし、体からだのほかの部分ぶぶんにメッセージを送おくります。たとえば、脳のうが筋肉きんにくにどう動うごくか命令めいれいすることで、人ひとは歩あるいたり、話はなしたり、体からだを思おもいどおりに動うごかしたりすることができます。また脳のうは、あなたが何なにも考かんがえなくても、体からだのたくさんの機能きのうをコントロールしています。たとえば、脳のうは呼吸こきゅう、心拍数しんぱくすう、血圧けつあつを自動的じどうてきに整ととのえています。

• 人ひとが動うごいたり、話はなしをしたり、味あじわったり、においをかいだり、音おとを聞きいたり、ものを見みたりすることができるのは、すべて脳のうのおかげです。

• 脳のうが働はたらくには、たくさんの血液けつえきと酸素さんそが必要ひつようで、つねに、心臓しんぞうから出でていく血液けつえきのおよそ20％が脳のうに送おくられています。

脳のうへの血液けつえきの流ながれが10秒びょう以上いじょう止とまると、人ひとは気きを失うしないます。

脳のうの構造こうぞう

脳のうは大脳だいのう、脳幹のうかん、小脳しょうのうでできています。大脳だいのうは左右さゆうで半分はんぶん（半球はんきゅう）に分わかれていて、それぞれが脳葉のうようという小ちいさな部分ぶぶんに分わかれています。

脳のうにはどのような部分ぶぶんがありますか？

脳のうは頭蓋骨ずがいこつの中なかにあり、その周まわりには液体えきたいが流ながれていて、それが脳のうのクッションとして働はたらいたり、脳のうを支ささえたりしています。この液体えきたいを髄液ずいえきといいます。この液体えきたいは、髄膜ずいまくという3層そうの膜まくの中なかで、脳のうの周まわりに保たもたれています。

脳のうは大おおきく次つぎの3つの部分ぶぶんに分わけられます：

• 大脳だいのう：脳のうの上うえの方ほうにある主要しゅような部分ぶぶんで、脳葉のうようという複数ふくすうの部分ぶぶんに分わかれていて、それらの脳葉のうようが思考しこう、運動うんどう、会話かいわ、記憶きおく、感情かんじょう、すべての感覚かんかくをコントロールしています。

• 脳幹のうかん：脊髄せきずいとつながっている脳のうの一番下いちばんしたの部分ぶぶんで、意識いしき、呼吸こきゅう、血圧けつあつ、心臓しんぞうの動うごきなど、体からだの大切たいせつな働はたらきをコントロールしています。

• 小脳しょうのう：脳幹のうかんのすぐ上うえにある別べつの部分ぶぶんで、体からだのバランスと協調運動きょうちょううんどうをコントロールしています。

大脳だいのうは左右半分さゆうはんぶんの2つの部分ぶぶんに分わかれています。左ひだり半分はんぶんは体からだの右側みぎがわを、右半分みぎはんぶんは体からだの左側ひだりがわをコントロールしています。そのため、脳のうの左側ひだりがわに脳卒中のうそっちゅうが起おきると、体からだの右側みぎがわを動うごかせなくなります。

脳のうを覆おおっている組織そしき

頭蓋骨ずがいこつの中なかで、脳のうは髄膜ずいまくという3層そうの組織そしきにおおわれています。

脳のうは次つぎのものでできています：

• 神経細胞しんけいさいぼうとその線維せんい

脳のうには何百なんびゃく億おく個こもの神経細胞しんけいさいぼうがあります。

それぞれの神経細胞しんけいさいぼうには、顕微鏡けんびきょうでしか見みえないほど小ちいさな細胞さいぼうの本体ほんたい部分ぶぶんが1つだけあります：

• 神経細胞しんけいさいぼうの本体ほんたい部分ぶぶんは、栄養えいようを処理しょりして、細胞さいぼうが生いきていけるようにする働はたらきをしています。

それぞれの神経細胞しんけいさいぼうの本体ほんたい部分ぶぶんには、次つぎのように、細胞さいぼうに入はいってくる線維せんいと、細胞さいぼうから出でていく線維せんいがあります：

• 信号しんごうが入はいってくる線維せんいは、ほかの神経細胞しんけいさいぼうや感覚器官かんかくきかんの受容器じゅようきという部分ぶぶんから出でる信号しんごうを受うけ取とります。

• 信号しんごうを出だす線維せんいは、脳のうや脊髄せきずいにあるほかの神経しんけいに信号しんごうを送おくります。

• 信号しんごうは神経細胞しんけいさいぼうの中なかを一ひとつの方向ほうこうにだけ伝つたわります。

神経線維しんけいせんいとそれを信号しんごうが伝つたわる仕組しくみは、ケーブルに電気でんき信号しんごうが伝つたわるのとよく似にていますが、まったく同おなじというわけではありません。実際じっさいには、神経細胞しんけいさいぼうは化学物質かがくぶっしつを使つかって、信号しんごうを送おくります。

• 神経線維しんけいせんいに沿そって、次々つぎつぎと化学変化かがくへんかが起おこるのです。

• 化学変化かがくへんかが神経線維しんけいせんいの先さきまで届とどくと、神経伝達物質しんけいでんたつぶっしつという別べつの化学物質かがくぶっしつが放出ほうしゅつされます。

• 神経伝達物質しんけいでんたつぶっしつは、顕微鏡けんびきょうでしか見みえないほど小ちいさなすき間まを、ただようように通過つうかしていき、別べつの細胞さいぼうの受容体じゅようたいという部分ぶぶんにぶつかります。

• 神経伝達物質しんけいでんたつぶっしつは、その細胞さいぼうに化学変化かがくへんかを引ひき起おこします。

• その細胞さいぼうが神経細胞しんけいさいぼうなら、その細胞さいぼうの線維せんいに沿そって、また次々つぎつぎと化学変化かがくへんかが起おきていき、それにより信号しんごうが伝つたわります。

1つの神経細胞しんけいさいぼうが送おくれる信号しんごうは1種類しゅるいだけで、たくさんの情報じょうほうを伝つたえることはできません。しかし、脳のうのように何百なんびゃく億おくもの神経細胞しんけいさいぼうがつながりあうと、とても性能せいのうの高たかい情報処理じょうほうしょり装置そうちのように機能きのうすることができます。

脳のうは、次つぎのような多おおくの問題もんだいによって影響えいきょうを受うけます：

• 脳のうの細胞さいぼうが壊こわれるけが

• 髄膜炎ずいまくえんや脳炎のうえんなどの感染症かんせんしょう

• 神経系しんけいけいに栄養えいようを送おくっている血管けっかんがつまったり、破やぶれたりする（脳卒中のうそっちゅうが起おきる）

• 脳のうのがん

• アルツハイマー病びょうなどの病気びょうきによって脳のうの細胞さいぼうが減へる

脳のうの神経細胞しんけいさいぼうが死しんでしまうと、ふたたび増ふえることができません。しかし、近ちかくにあるほかの脳のう細胞さいぼうが、死しんだ脳のう細胞さいぼうの代かわりをすることがあります。そのため、脳卒中のうそっちゅうを起おこした人ひとでは、動うごいたり話はなしたりする能力のうりょくが回復かいふくすることがあります。回復かいふくには何なんカ月げつもかかることがあります。