一人暮らしの高齢者

2023年、米国では、地域社会に暮らす6000万人の高齢者のうち、ほぼ30％が一人暮らしで（これは介護施設などの施設に暮らす高齢者とは対照的です）、この割合は年齢とともに上昇しています。地域社会に暮らす75歳以上の高齢者のうち、約40％が一人暮らしです。男性は妻よりも先に死亡する可能性が高く、妻を亡くした男性または離婚した男性は、夫を亡くした女性または離婚した女性よりも再婚する可能性が高い傾向があります。その結果、寡夫（290万人）よりも3倍も高く寡婦（900万人）がいます。それでも2023年には、65歳以上の地域社会に暮らす成人の半数以上が配偶者またはパートナーとともに生活していました。

一人暮らしには、多くの課題がありえます。

• 一人暮らしの人は貧しい状態にある場合が多く、一人暮らしの期間が長いほど貧困になる傾向が高まります。

• 多くの一人暮らしの高齢者は、孤独や孤立を感じると述べています。

• ほとんどの人にとって食事は社会的な活動であるため、一人暮らしの高齢者では、十分にバランスのとれた食事を準備しないケースがあります。また、食欲、摂食、または消化を妨げる医学的または歯科的問題がみられる高齢者もいます。このため、低栄養が懸念されます。

• 健康上の問題または視力もしくは聴力の障害を抱える人は、新しい病気または症状の悪化が見逃されることがよくあります。

• 一人暮らしの高齢者の多くは、何らかの支障があって治療の指示を守ることができません。

これらの課題や問題があるにもかかわらず、一人暮らしの高齢者のほとんどが、自立を維持したいという強い思いを口にします。多くの人は他者に依存しすぎることをおそれ、困難に直面していても一人暮らしを続けたいと願っています。定期的に体を動かし頭を働かせる機会をもち、他者とのつながりを保つことは、一人暮らしの高齢者が自立を維持する助けになります。

退院して自宅に戻った人は、手術後であればなおさら、必要な追加サービスについてソーシャルワーカーや医療従事者と話し合うのが有益でしょう。ホームヘルパーまたは訪問看護師などによるこのようなサービスは、自立した生活を再開する助けになります。

COVID-19パンデミックが発生して以来（対面でのコミュニケーションが難しくなり）、地域に根ざした多くの精神医療や社会的ケアの提供者は、テクノロジーを利用して遠隔でサービスを提供する能力を高めています。