再発性アフタ性口内炎（アフタ性口内炎、アフタ性潰瘍）は、痛みを伴う小さな口内炎（潰瘍）が口の中にできる病気で、典型的には小児期に発症し、頻繁に再発します。
口のけが、ストレス、ある種の食べものが原因となって起こることがあります。
焼けつくような痛みを感じ、1日程度経過すると、口の中の軟部組織にアフタ性口内炎が発生します。
診断は、痛みとアフタ性口内炎の外見に基づいて下されます。
治療には洗口液のほか、ときにコルチコステロイドが使用されます。
（口内炎（口腔のただれや炎症）も参照のこと。）
再発性アフタ性口内炎は非常によくみられます。原因は不明ですが、おそらくは免疫系の病気や免疫機能の異常、防腐剤や歯磨き粉の成分への曝露、遺伝的素因などの複数の要因が関与すると考えられます。再発性アフタ性口内炎は通常小児期に発症し、患者の80％は30歳未満です。
再発性アフタ性口内炎の患者では、何度もアフタ性口内炎ができます。1年に1、2個のアフタ性口内炎が数回できる程度の人もいれば、ほぼ常に口内炎がみられる人もいます。年齢を重ねるにつれ、通常は発作の回数が減り、軽症化していきます。
様々な要因が、症状を起こしやすくしたり、発症のきっかけになると考えられていますが、アレルギー反応は関与していないようです。要因としては、口のけが、ストレス（例えば、期末試験中の大学生にアフタ性口内炎ができる）、特定の食べもの（特に、チョコレート、コーヒー、ピーナッツ、卵、シリアル、アーモンド、イチゴ、チーズ、トマト）などが挙げられます。エイズ患者では、数週間持続する大きなアフタ性口内炎がよくみられます。
理由は不明ですが、妊婦、経口避妊薬を服用している人、タバコ製品を使用している人ではアフタ性口内炎ができる可能性が低下します。しかし、タバコの使用による健康上のリスクは、アフタ性口内炎の予防効果を上回ります。
R P.MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
再発性アフタ性口内炎の症状
症状は通常、痛みまたは灼熱感で始まり、続いて1～2日後にアフタ性口内炎ができます。水疱ができることはありません。痛みは強く（非常に小さなものから予想されるよりもはるかに強い）、4～7日間持続します。アフタ性口内炎はほぼ必ず軟らかでゆるい組織にでき、例えば、唇や頬の内側、舌、口の底の部分、軟口蓋、のどなどにできます。口内炎の見た目は、浅く、円形または楕円形で、中心部は黄色がかった灰色で、縁は赤色です。口内炎のサイズも通常は小さく、直径約0.3～1センチメートルで、しばしば2個か3個集まって現れます。通常は10日以内に自然に消え、傷あとが残ることはありません。より大きな口内炎（直径約1センチメートルを超える）は比較的まれです。大きな潰瘍は形がいびつで、治癒するまでに何週間もかかり、傷あとが残ることがよくあります。
重症の場合は、発熱、頸部リンパ節の腫れ、全身の疲労感もみられることがあります。
再発性アフタ性口内炎の診断
再発性アフタ性口内炎の診断は、見た目と痛みに基づいて医師または歯科医によって下されます。
再発性アフタ性口内炎の処置/治療
痛み止め
洗口液
コルチコステロイドの内服
治療は、他の口内炎に対して用いられる一般的なものと同じ方法で痛みを和らげることによります（外用療法を参照）。加えて、医師がクロルヘキシジンの洗口液を勧めることがよくあります。アフタ性口内炎の数が多い場合は、デキサメタゾンなどのコルチコステロイドを洗口液として塗布することも勧められることがあります。アフタ性口内炎の数が少ない場合は、フルオシノニドやクロベタゾールなど他のコルチコステロイドを、軟膏として塗布するか、または保護効果のあるカルボキシメチルセルロースのペーストと混ぜて塗布することが勧められます。アフタ性口内炎が繰り返し起こる人は、口内炎ができそうだと感じたらすぐに洗口液を使用し始めてかまいません。このようなコルチコステロイドを用いる人では、カンジダ・アルビカンス（Candida albicans）による口内炎が生じることがあります（カンジダ症の症状を参照）。
コルチコステロイドを直接塗っても効果がない場合は、プレドニゾン（日本ではプレドニゾロン）の錠剤を服用することがあります。ただし、コルチコステロイドを処方する前に、医師は口内に単純ヘルペスウイルスの感染（コルチコステロイドの服用で悪化します）が併存していないことを確認しなければなりません。コルチコステロイドの洗口液や錠剤は、ゲル剤で使用するより体内に多く吸収されるため、副作用が懸念事項となることがあります（コラム「コルチコステロイドの使用法と副作用」を参照）。
さらなる情報
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マウスヘルシー（MouthHealthy.org）：栄養に関する情報や米国歯科医師会の認証を受けた商品の選び方など、口の健康に関する情報が提供されています。歯科医の見つけ方や受診の方法とタイミングに関するアドバイスも掲載されています。
