作業療法は、リハビリテーションの一環であり、基本的なセルフケア活動、有用な動作や作業、余暇活動を行う能力を高めることを目標としています。こうした活動には、基本的な日常活動（食べる、服を着る、入浴する、身だしなみを整える、トイレに行く、移乗する［いすからトイレやベッドに移る］など）や、より複雑な日常活動（食事の準備をする、電話やコンピュータを使う、お金や日々の投薬スケジュールを管理する、買い物をする、運転するなど）が含まれます。
作業療法では、単純な活動に必要とされる多くの能力の協調に焦点があてられます。
感じて、動く能力
計画を立て、実行する能力
活動への意欲をもち、最後までやり遂げる能力
これらの能力は、様々なかたちで損なわれることがあります。
作業療法士は、患者の観察や特定の検査（バランステストなど）、他の医療従事者や家族、介護者らとの会話によって障害を突き止めることもあります。
作業療法士は、自然な環境で患者が活動するのを観察することで必要な能力を評価します。また社会的・物理的環境との間で起こりうる問題の把握も試みます。すなわち、作業療法士は患者の自宅について、患者の活動の妨げになりうる箇所を評価します。自宅をより安全にする方法を推奨することもあります。例えば、より明るい照明を使う、電気製品のコードが人の歩く領域を横切らないように整理する、床にコードを固定するなどの対策を勧めます。また、家族や他の人々から得られるサポートについても評価します。
専門の訓練を受けた作業療法士が本人の車の運転能力を評価し、運転の再訓練が必要かどうかを判断することがあります（高齢のドライバーを参照）。
知っていますか？
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患者は作業療法士とともに、訓練の目標を決めて優先順位をつけ、適切な方法と活動を選択します。例えば食器を使って食べることが困難な場合は、くぎをペグボード（くぎ差し盤）に差し込むなど、細かい動きを発達させる作業が治療として行われます。記憶ゲームは、認知能力や思い出す能力を改善します。また、順応性を高める訓練は、患者のもつ能力を用いて障害を補うのに役立ちます。例えば腕に麻痺がある人は、服を着る、靴ひもを結ぶ、ボタンを留めるための新しい方法を身につけることができます。患者の進歩に合わせて、より難しくやりがいのある訓練が行われます。
補助器具
作業療法士は、患者が1人でできることを増やす器具（補助器具）を薦めます。療法士は患者とともに器具を使用するための訓練を行い、特定の器具を作って取り付けることもあります。以下のような器具が使用されます。
装具は、損傷した関節、靱帯、腱、筋肉、骨をサポートするために用いられます。ほとんどの装具は、使用者のニーズと体の形態に基づいてカスタムメイドで作られます。装具は多くの場合、靴の中にいれて使用しますが、それにより本人が足の異なる部位に体重を移すことで失われた機能を補ったり、問題の発生を回避したり、体重の一部を支えたり、痛みを緩和するといった補助の役割を果たします。作業療法士がそれらの装具を作ったり取り付けたりすることがあります。装具は非常に高価なことが多く、保険の適用外であることもしばしばです。
副子（スプリント）を使用すると、決まった位置で関節が固まらないようにすることができます。腕や脚を通常のように動かすことができない状況（関節炎や脳卒中による麻痺など）になると、その腕や脚がわずかに曲がり、そのまま固まることがよくあります。副子をあてて腕や脚をまっすぐに保つと、関節が曲がったまま固まらないようにすることができます。
歩行補助具には、歩行器、松葉杖、ステッキなどがあります。これらの器具は使用者の体重やバランスを支えます。どの器具にも長所と短所があり、多くの型があります。最適な歩行補助具を選ぶときは、作業療法士の助けを借りることができます。
車いすを使用すると、歩くことができなくても移動することができます。自走式の車いすは非常に安定しており、平らでない地面や縁石を乗り越えることができます。ほかに協力者が押して進む車いすもあります。このタイプは安定性に欠け、低速です。
電動スクーターは、ハンドルや操作レバーが付いたバッテリー駆動の車輪付きカートです。速度を制御することができ、前進と後退が可能です。スクーターは屋内でも屋外でも使用でき、固く平らな地面を走行できますが、階段や縁石のある場所では使用できません。短い距離（例えばスクーターを置いてある場所までの行き来など）であれば歩行できる人には有用です。
義肢は人工の手や腕または足や脚です（腕や脚の切断を参照）。例えば、作業療法士は腕を切断した患者に、食器をはさむことができる器具の付いた義手を薦めることがあります。大半の作業療法士は、片腕を切断した患者に対し、日常活動を助ける義手などの器具の使い方を指導することができます。
さらなる情報
役立つ可能性がある英語の資料を以下に示します。こちらの情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いませんのでご了承ください。
米国作業療法学会（The American Occupational Therapy Association, Inc.: Patients & Clients）: 作業療法の恩恵を受ける可能性のある人と介護者のためのヒントやビデオを提供します。
