通常，弛緩した声帯はV字型に開き，空気が自由に気管へと通過できる。声帯は吸気時に開き，嚥下または発声時に閉じる。患者の口腔の奥でミラーを保持すると，しばしば声帯を観察でき，接触性潰瘍，ポリープ，結節，麻痺，がんなどの疾患がないか確認できる。麻痺は一方の声帯（片側性）または両方の声帯（両側性―図なし）に生じる場合がある。