タバコの煙などに含まれる有毒な蒸気を吸い込むと、肺が機能する力を損なう不可逆的な病気である肺気腫の発生につながります。肺気腫では肺胞と肺胞菅が破壊されます。肺の弾力性が失われるにつれ、肺胞が破裂して気腔ができ、身体が酸素を吸収し二酸化炭素を排出するために必要となる肺胞の表面積が減少します。これにより息切れが次第に悪化し、肺や心臓の損傷につながることがあります。