発症

突然発生し、いつ始まったかをはっきり特定できることがある

徐々に発生し、いつ始まったかは不明確

原因

ほとんどの場合、別の病態がある（感染症、脱水、特定の薬剤の使用または中止など）

通常は脳の病気（アルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体型認知症など）

主な初期症状

注意を払えない

記憶障害（特に最近の出来事に関するもの）

夜間の状態

ほぼ必ず悪化する

悪化することが多い

覚醒（意識）レベル

過覚醒から反応の鈍化まで、様々な程度に障害される

末期になるまで正常

周囲に対する見当識

様々

障害される

言語能力への影響

話すのが遅くなり、内容が支離滅裂で不適当になる場合が多い

ときに適当な単語を見つけられない

記憶

様々

失われる（特に最近の出来事に関するもの）

進行

精神機能に変動が生じ、完全に覚醒しているかと思うと、次の瞬間には反応が鈍く眠そうになる

ゆっくり進行し、徐々にではあるが、最終的にすべての精神機能に大きな障害が生じる

持続期間

数日から数週間（ときに長期化する）

ほぼ常に、永続する

治療の必要性

直ちに開始すべき

必要だが、緊急性は比較的低い

治療の効果

通常、症状の消失

進行を遅らせることはできるが、回復または治癒は不可能