経口避妊薬にはプロゲスチンのみを含むものと、プロゲスチンとエストロゲンを含むものがあります。経口避妊薬は排卵（卵巣から卵子が放出されること）を停止させるか、子宮頸部の粘液濃度を高めて精子が子宮に入らないようにすることで、妊娠が起きないようにします。

経口避妊薬の容器には、28日分の薬剤が入っています。通常は、活性のある錠剤21錠、活性のない錠剤7錠が収められており、プロゲスチン単独の薬の場合は、活性のある錠剤28錠が収められています。