胎児での正常な循環

胎児での心臓の血液の流れ方は、出生後の小児と成人での流れ方と異なります。小児と成人では、血液は肺で酸素を受け取ります。胎児は空気に触れることがありません。胎児は子宮の中にいて、その肺はしぼんでいて、羊水で満たされています。胎児は空気呼吸をしないため、胎児の血液は代わりに、母親の血管から胎盤に送られる血液から酸素を受け取ります。胎盤内で酸素を豊富に取り込んだ胎児の血液は、臍帯血管（臍帯の中にある血管）を通って胎児の心臓に流れ込みます。そのうち少量だけが肺に送られます。残りの血液は、次の2つのショートカット（短絡といいます）を流れることで肺を迂回します。

正常なら、これらの2つのショートカットは出生後すぐに閉鎖します。