聴診器を胸に当てると、心臓弁に異常がある場合、血液がそこを通過するときに乱流が生じて雑音が聞こえます。動脈の狭くなった部分や異常がある部分を血液が通過する際にも、同様の雑音（血管雑音と呼ばれます）が生じます。首の頸動脈で聞こえる血管雑音は、その血管の中で一過性脳虚血発作や脳卒中の主要な危険因子である動脈硬化が起きていることを意味します。