数千年前に中国で発祥したこの中国伝統医学は、病気は体に備わった生命の力（気）のバランスが崩れた結果として生じるという理論を基盤にしています。「気」は相対する力である「陰（暗さ、女性性、負の力に関連）」と「陽（明るさ、男性性、正の力に関連）」のバランスを保つことで回復します。陰と陽は、体内では冷と温、内因と外因、欠乏と過剰として現れます。「気」をよい状態に保ち、健康を回復するために様々な方法が行われます。
最も一般的に用いられるものは以下の通りです。
その他の実践には、食事療法やマッサージなどがあります。
中国伝統医学では様々な病気の治療に複数の薬用ハーブを混合した処方（漢方薬）を用います。このような混合薬が安全であるかどうかや効果があるかどうかを確認するのは困難です。問題の1つとして、標準化と品質管理がまったくといっていいほど存在しないことが挙げられます。これによって以下のようなことが起こる可能性があります。
同じ混合薬であっても薬用ハーブの含まれている割合が異なる可能性がある。
薬用ハーブの入手先によって、有効成分の量が異なる可能性がある。
混合薬に他の物質（製薬企業によって製造された物質など）が含まれていたり、有毒な重金属で汚染されている可能性がある。
混合薬には多くのばらつきがあること、また非常に多くの種類の混合薬が存在するために研究が困難であることから、ほとんどの通常の研究では、混合薬ではなく、1種類の薬用ハーブの研究を行います。ただし、1種類の薬用ハーブを混合薬の一部としてではなく単独で用いる場合には、伝統医学の専門家は、効果があるとはみなさない可能性があります。
中国伝統医学の医療上の利用
中国伝統医学の起こりうる副作用
それぞれのハーブやその混合薬には固有の副作用がある可能性があります。例えば、多くの漢方薬の成分であるマオウと呼ばれているハーブは、心拍数を増加させ血圧を上昇させる可能性がある刺激薬であり、これによって脳卒中や心臓発作のリスクが高まる可能性があります。
ハーブの混合薬では、有効成分間、または中国伝統医学の漢方薬と通常の医薬品間の相互作用によって有害な副作用が生じる可能性もあります。
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こうした情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いかねることをご了承ください。
米国国立補完統合衛生センター（National Center for Complementary and Integrative Health）：中国伝統医学（Traditional Chinese Medicine）：知っておくべきこと（What You Need To Know）
