1700年代後半にドイツで発展したホメオパシーは、「似たものが似たものを治す」という原則に基づく医療体系です。ホメオはギリシャ語で「似ている」、パシーはギリシャ語で「病気」を意味します。言い換えると、大量に摂取すると病気を起こす物質は、ごく少量に摂取するなら同じ病気を治すことができるという考え方です。ごく少量の摂取が、体がもつ治癒のメカニズムを刺激すると考えられています。
ホメオパシーでは身体に生来備わっている生命力の流れを回復させることを目標とします。治療は、症状や健康状態とともに生活習慣などの個人的な特徴に基づいて行われます。
ホメオパシーで使われる治療薬（レメディ）は、植物や動物からの抽出物やミネラルなど、自然界にある物質から作られます。これらの物質は、体がもつ本来の治癒力を刺激すると考えられています。レメディは、これらの物質を何度も希釈して作られます。ホメオパシーのレメディは極めて希釈度が高いため、もとの物質が検出できないものが多数あります。ただし、一部のホメオパシーのレメディには身体に影響を与える可能性のある他の成分が含まれています。
ホメオパシーで用いられる超希釈薬がどのように病気を治すのか、現代科学による説明はありません。「似たものが似たものを治す」というホメオパシーの原理についても、認められた物理的根拠や化学的根拠はありません。
知っていますか？
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米国では、米国食品医薬品局（FDA）がホメオパシーのレメディを市販薬もしくは処方薬として分類していますが、FDAはレメディについて、他の薬剤が満たさねばならない要件のいくつかを満たさなくてよいとしています。例えばレメディでは、販売前に各有効成分の特質と濃度の分析を検査室で行う必要はありません。また、ホメオパシー製品の製造業者は、製品に効果があることを示す証拠を提供することも求められていません。ホメオパシーのレメディは、アルコールを含有していることがあります。これはレメディの希釈にアルコールが用いられることが多いためで、アルコールの量には現在制限はありません。
ラベルには次の項目を記載することになっています。
「ホメオパシー」という言葉
製造業者名
薬の使用方法を1つ以上記載すること
安全に使用するための指示
有効成分と希釈度（記載免除の特例を除く）
一部のホメオパシー薬は、処方せんでのみ入手できます。
ホメオパシーの医療上の利用
ホメオパシーは、アレルギー、呼吸器系の症状、消化器系の問題、筋骨格痛、回転性めまいなど、様々な疾患を治療するために用いられています。これらの疾患の多くに対するホメオパシー治療薬の研究から、ホメオパシー治療薬は効果的でないことが明らかになっています。通常医療の利益に限りのある一部の疾患（線維筋痛症など）では、ホメオパシーは症状を緩和する可能性があり、無害です。
ホメオパシーの起こりうる副作用
ホメオパシーのレメディはほとんどの人が耐えることができ、リスクもほとんどありません。ただし、アレルギー反応や中毒反応などの副作用が起こることはあります。
さらに、ホメオパシーとしての製品の識別が不正確である可能性があります。
生理作用を有する他の有効成分を含有している場合があります。
栄養補助食品である場合もあります。
さらなる情報
以下の英語の資料が役に立つかもしれません。こうした情報源の内容について、MSDマニュアルでは責任を負いかねることをご了承ください。
米国国立補完統合衛生センター（National Center for Complementary and Integrative Health）：ホメオパシー（Homeopathy）
