小児がんの概要

治療は成人の場合と同様に、手術、化学療法、放射線療法を組み合わせて行われます。免疫療法（免疫系を利用してがんを攻撃する新しい種類の治療法）や分子標的療法（がん細胞の特定の部分を標的にして破壊する薬）の研究が現在行われており、小児のがんの治療に使用されることが多くなっています。しかし小児は成長期にあるため、こうした治療によって、成人には起こらない副作用が生じることがあります。例えば、小児の場合、放射線療法を受けた腕や脚が通常の大きさまで発育しないことがあります。脳に放射線療法を受けた場合、知能の発達が正常でなくなる可能性があります。（がん治療の原則も参照のこと。）

また小児のがん生存者では、成人の場合と比べて、その後の生存期間が比較的長くなるため、化学療法、手術、放射線療法の長期的な影響が生じる可能性が高く、具体的には以下の影響が考えられます。

• 不妊症

• 発育不良

• 心臓障害

• 二次がんの発生（がん生存者の小児の3～12％に発生する）

• 心理的および社会的問題

• 発達面の問題や神経学的な問題

こうした重大な影響が生じる可能性と治療の複雑さを考慮すると、小児にがんが発生した場合は、小児がんの治療経験が豊富な専門医がいる病院で治療を受けることが最善です。

二次がんが発生する頻度は、最初のがんの種類とその際に用いられた化学療法薬に依存します。

がんと診断された衝撃と治療のつらさは、小児と家族にとって耐え難いものです。とりわけ、がんや合併症の治療のために、頻繁に入院したり診療所や外来治療施設へ通院したりしなければならない場合があることから、小児が普段通りの生活を送っているという感覚を維持することが難しくなります。親は、仕事を続けながら、患者の小児に兄弟姉妹がいる場合にはその子にも気を配りつつ、がんにかかった小児の様々な要求にこたえようとするため、親には一般的に極度のストレスがかかります（小児の慢性的な健康の問題を参照）。小児が自宅から遠く離れた専門病院で治療を受けている場合には、状況はさらに困難になります。

小児と親には、この困難な状況への対処を支援するために、小児治療チームが必要です。小児科医は、乳児、小児、青年の介護や治療を専門とする医師です。治療チームには以下のスタッフが必要です。

• 小児がん専門医（小児腫瘍科医や放射線腫瘍医）

• 小児がん専門看護師（がん患者である小児とその家族の世話をして、教育も行う正看護師）

• 小児がんの切除や生検に精通した小児外科医、小児がんの画像診断に精通した小児放射線科医、小児がんの診断に精通した病理医など、その他の必要な専門医

• かかりつけ医

• チャイルド・ライフ・スペシャリスト（病院やその他の状況で小児と家族とともに活動し、入院、病気、障害などの困難に対処するのを支援します）

• ソーシャルワーカー（精神的支援を行ったり、治療にかかる金銭面についての相談を受けたりします）

• がん患者の小児に対応できる教師、学校、医療チーム（小児の教育が確実に継続できるようにします）

• 学校との連絡役（小児や家族と先生や学校との関係を助けることもできます）

• 心理士（治療期間を通じて、患者やその兄弟姉妹、親を支援します）

新たにがんと診断された小児は、がんの素因となりうる遺伝子変異について小児遺伝学の専門チームによる評価を受けるべきです。

多くの治療チームには、親を支援する立場の人も参加します。親を支援する立場の人は、自分の子どもががんを患った経験がある親で、家族にいろいろなアドバイスをしてくれます。