強膜炎は、非常に強い痛みを伴う炎症で、強膜（白目の部分）が紫色になり視力に重大な影響を与えることがあります。
強膜炎は、ときに、全身性の炎症性疾患がある人に起こることがあります。
主要な症状は、眼の奥深くでうずくような痛みです。
診断は症状と眼の診察結果に基づいて下されます。
治療は一般に、コルチコステロイドの投与から始められます。
強膜炎は30歳から50歳の女性に最も多く見られます。
全身性のリウマチ性疾患である関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、多発血管炎性肉芽腫症、結節性多発動脈炎、再発性多発軟骨炎、その他の自己免疫疾患(身体の免疫系の機能不全で、身体が自分の組織を攻撃する原因となる病気）も発症することがあります。
少数の人では、感染によって強膜炎が起こります。強膜炎の症例の約半数は原因不明です。
眼の内側の構造
強膜炎の症状
強膜炎の症状には、通常、眼に深く痛みを伴う痛みがあり、睡眠を妨げて食欲を低下させるほどに、しばしば持続的で重度です。このほか眼の圧痛、涙量の増加、羞明（光に対して過敏になる）といった症状が出ます。眼の一部または全体が充血します。
この写真には、強膜炎患者の眼のクローズアップ像が写っています。これは強膜（眼を覆う硬い白色の繊維層）の炎症です。
RICHARD USATINE MD / SCIENCE PHOTO LIBRARY
まれに、炎症の程度がひどく、眼球に穿孔が起こり、摘出しなくてはならなくなることもあります。このような重度の炎症は壊死性強膜炎と呼ばれます。壊死性強膜炎の人は、全身性リウマチ性疾患にかかっていることがよくあります。
強膜炎の診断
医師による眼の症状と外観の評価
ときに画像検査
医師は、症状と細隙灯顕微鏡検査で眼の外観に基づいて強膜炎と診断します。
まれに、医師は眼からサンプルを採取して、感染が疑われる場合は検査を行います。
時に、炎症の場所が眼の後ろ側（後部強膜炎）で、診断を確定するために超音波検査やCT（コンピュータ断層撮影）検査が必要となることがあります。
強膜炎の治療
コルチコステロイド
ときにその他の免疫抑制薬
ときに外科的修復
強膜炎の治療では、通常は少量のコルチコステロイド薬（プレドニゾンなど）を投与します。ごくまれに、軽症例には非ステロイド性抗炎症薬(NSAID)の経口投与で十分です。炎症が再発した場合は、コルチコステロイド薬を長期間投与することがあります。
コルチコステロイド薬を低用量以上で投与する必要がある場合や、壊死性強膜炎や全身性リウマチ性疾患がある場合は、メトトレキサート、シクロホスファミド、リツキシマブなどの免疫系を抑制する薬（免疫抑制薬）を投与します。
穿孔のリスクがある人には外科的修復が必要な場合があります。
強膜炎の予後（経過の見通し）
強膜炎の人の中には、視力が一部低下する人もいます。
